2011年5月10日，通用前CEO罗伯特·斯坦普尔（Robert Stempel）辞世的消息传来，透过美国媒体，我们感受到的，多是当年受益于他的经销商对其的深切缅怀。除此之外，官方的报道几乎绝迹。人在离世后，遭遇这样的冷遇，不免让人觉得凄凉。
翻开“通用发展史”这本企业管理的最好教材，不难发现，斯坦普尔的命运有着历史的必然性。
“我只过了一天好日子”
经历了金融危机，通用董事会弹劾“老板”的例子已是司空见惯，但在上世纪90年代，斯坦普尔的“被踢出局”，算是为通用开此先河，个中滋味也只有当事人才知晓。
工程师出身的斯特普尔，为了追求梦想，早于上世纪50年代就加入了通用，就职于Oldsmobile 部门，并于1966年研发出全美首个前轮驱动系统——Oldsmobile Tornado。此后，此项技术为通用汽车整整服务了30年 。
单是此项贡献，足以使斯坦普尔高枕无忧地登上通用汽车首把交椅的位子，但当理想顺风顺水地变为现实时，却并不像想像中那般美好。
先从时间切入点说起。1990年，斯坦普尔正式上任通用CEO的那一天，正值海湾战争爆发前一天。当时，斯特普尔正在底特律参加一年一度的汽车大展。
海湾战争的爆发，使本已陷入危机的美国经济踏上了衰退期，经销商停车场内的新车有如黄蜂般，1991年，通用汽车的年亏损额已高达44.5亿美元。在上任初始，削减开支，大量关闭工厂和裁员，占据了斯坦普尔工作日程中的大半，这也绝对是斯坦普尔所始料未及的，但时政发展的脚步是历史的自然规律，他别无选择。斯坦普尔自己曾经开玩笑地说：“当了CEO后，我只过了一天好日子。”
“当听到这个消息（指海湾战争）时，他要求我们给他一点时间，他要静思并默哀。他的人品出色，我一直都非常敬重他。”斯特普尔的密友、在密歇根州和福罗里达州拥有4家雪佛兰经销店的高登斯·沃德，回忆起当年，难抑激动的情绪。
“恶劣的经济迫使当时的通用大量裁员，作为CEO，斯坦普尔被推上了风口浪尖，几乎所有的矛头都指向了他，令他的工作极其难做，换了谁都是同样的结果。”美国汽车研究中心荣誉主席大卫科尔在谈起这位至交时，流露出些许惋惜。
在天公不作美的同时，斯坦普尔接手的通用其实已经是千疮百孔。他的前任罗杰·史密斯已在一系列有欠考虑的业务上投入了大笔资金，这些业务包括大批购置工厂机器人、扩充并不需要的产能，以及大刀阔斧地扩充产品线，创建全新品牌土星……史密斯时代，通用的市场份额已从43.5%跌至33.5%，而史密斯对所发生的一切几乎置若罔闻。
“斯密斯匆匆离去，并没有和斯坦普尔充分地交接工作，这是导致斯坦普尔措手不及的另一个原因。”作为见证者，大卫科尔补充道。
不占据天时地利人和的斯坦普尔，自上任的第二天起，命运就和他开了一个玩笑，此后无论事态如何发展，似乎都已超出了他可以掌控的范围。
“善良”的失误
此时，斯坦普尔要想扭转通用的局面本已是难度极大的事，关键时刻，出自善良的本性，他又犯了两个最不该犯的错，结果则是，保住了通用工人的饭碗，却得罪了董事会，不得已卷包袱走人。
通用汽车工会的力量强大众所周知。当董事会最希望看到斯坦普尔向工会下“狠手”的时刻，他选择了妥协。斯坦普尔允许工会建立其恶名远扬的工作银行，这一银行保证下岗工人也能获得其全额工薪的近95%。哪知，作为一个决策者与工程师最大的不同是，你要向董事会证明你有令公司盈利的能力，而不是慰藉工人的心灵。
令董事会大为不满的斯坦普尔没有想到，他们已经将“黑手”间接地伸向了自己。1992年初，通用董事会任命宝洁公司前首席执行官约翰·斯梅尔深入通用内部详细调查，结果揭露了通用内部核心已经腐烂的现实。
今年春季，由耶鲁大学出版社(Yale University Press)出版的斯梅尔的新作《60到0》(Sixty to Zero)中，详细地描述了这一场景。斯梅尔在书中写道：“成本高企，产品质量低劣，产能严重过剩，通用汽车对市场反应迟钝，一次脱胎换骨的重组势在必行。”
直面通用的现状，董事会要求斯坦普尔开除两名公司高管，或许还是出于同样的心情，斯坦普尔无法解雇自己的一位密友，只是对其做了降职处理。至此，他彻底失去了董事会的信任。
在强大的压力下，1992年10月，斯坦普尔被迫辞职。性格倔强，不愿受命于他人却又有血有肉讲义气的斯坦普尔，或许是性格中的冲突，加速终结了他在通用本就注定的命运。
离开通用的日子
不愿让自己沉溺于噩梦般的过去，斯坦普尔离开通用后，很快就进入到一家名为Energy Conversion Devices的公司任总裁，致力于太阳能电池的研发。
这家公司的创始人斯坦福向采访的媒体透露，其实斯坦普尔骨子里是个地地道道的“汽车人”，犹若政客般的通用CEO的位子并不适合他，他早就想投身到新能源汽车领域的研究中来。
不久后的几年，斯坦普尔和通用成立合资公司，旨在为通用的EV-1项目研发电池，但因2000年EV-1项目的搁浅，此计划亦无疾而终。
纵看斯坦普尔的后半生，充满了悲剧色彩。时值今日，通用正在电动车上大展拳脚，相信此文的读者不免会慨叹：世事弄人。
鲍勃斯坦普尔简历：
1951年：毕业于纽泽西Bloomfield 高中
1955年：获得沃切斯特科技大学（Worcester Polytechnic Institute）机械工程专业学士学位
1970年：获得密歇根大学MBA学位
1958年: 正式加入通用汽车公司，在Oldsmobile底盘部门任工程师
1972年: 任Oldsmobile品牌总工程师助理
1973年: 任通用总裁 Ed Cole的特别助理，负责控制尾气排放特殊装置（catalytic converter）的开发
1975年: 任雪佛兰品牌总工程师
1978年:任庞蒂亚克总经理
1980年: 任欧宝品牌CEO
1982年: 任雪佛兰品牌总经理
1984年: 任别克Oldsmobile凯迪拉克品牌联合副总裁
1986年: 任通用卡车\商用车业务副总裁，同年成为通用董事会成员
1987: 任通用汽车总裁兼首席财务官
1990: 任通用汽车CEO
1992: 从通用汽车退休
1993年：任Energy Conversion Devices的公司任总裁
2011年5月7日辞世，享年77岁
