水野和敏老了。皱纹如刀刻一样，当年“乌云卷”式发型，现在也变得稀疏花白。只有“户外”肤色依旧，表明他虽然一度退休返聘（日产称之为“临时契约”），仍然花大把的时间呆在赛道边上。即便日本的几个主机厂都开发了自己的豪华品牌，但欧美的设计圈仍端着固有的傲慢姿态，他们声称“日本仍在模仿欧洲企业的设计”。他们声称，日本令人尊敬的汽车设计师，只有“两个半”。其中被彭博社誉为“能跟宝马独力对抗的设计大师”水野和敏，就占据了其中一个名额。有意思的是，另外“一个半”（福市笃雄和“半个”中村史郎）都承认欧美设计师的优势，而水野和敏只承认后者的“集团优势”。言外之意，作为个体，他不惧怕与任何一个对手对决。今年4月，水野突然在个人网页上宣布加盟“台湾车企”。台湾具备R&D研发同时拥有自己的品牌和生产线的，只有裕隆汽车集团。果然，同样在4月份，裕隆集团宣布，水野和敏就任纳智捷汽车台湾华创车电资深副总经理、华创日本株式会社副社长（COO）。而在日产时期，水野此前从未担任过技术管理以外的职务。再次创业的雄心昭然若揭，但江湖之险，险在庙堂。
空前的权力
设计师凭借一部作品扬名天下，此后几十年吃老本，其实可以引以为傲，不用担心“江郎才尽”的指责。但水野并不甘于此，他一直想再次证明自己。就像当初不期初膺大任一样（其实也不是第一次了）。但他早就了然，设计师永远生活在职业经理人的阴影之下。前者靠后者的决策“活着”，一言超生，一言决死。不管从哪个角度看，复活（简直是涅）的GT-R，完全是雷诺-日产双CEO卡洛斯·戈恩意志的产物。对于一辆全新的性能车，3年半的研发周期简直是噩梦，任何理智的设计师都不会接手。水野也是一样，他拒绝了上司的试探，在以难度著称的德国纽博格林赛道过足驾驶瘾，但副社长大久保宣夫打来的一个电话，破坏了好心情。“你被任命负责开发GT-R了。”“我不是已经拒绝了嘛 & &”“别说了，赶紧回国。”水野如果多想一下，就知道这是谁的风格，大久保从不这样不容置疑。果然，他到大久保办公室门口，就“偶遇”了戈恩，后者在走廊里就授权水野全面负责GT-R项目，务必做到“毫不妥协”的技术方案。日产称产品策划负责人为“首席产品专家”，而开发负责人为“首席工程师”。前者好比制片，后者好比导演。在双方意见分歧的时候，后者必须听命于前者。而水野则身兼二职，权力之大不难想像。显然，空前的权力意味着空前棘手的责任。戈恩直辖的项目，不允许出现失败的可能性。不过，水野仍然开心，他可以第一次无所顾忌地追求自己想要的技术方案。
跑车思路
水野设计的底盘，将发动机安装在车辆前部，而变速箱则置于后部，称为“驱动桥”方式。水野的属下都对“驱动桥”方案反应冷淡。在大力发展通用部件的今天，除了赛车，还没有哪个日本厂商愿意采用驱动桥方式。但受到“1995刺激”的水野，仍然记得迈凯轮F1 GTR是如何每圈（约13.6公里）都比天际线快3%的。不过，既然专业赛车单圈成绩也只比改良版轿跑车快百分之几，那么水野不打算以牺牲舒适性为代价，追求以空气动力为先的外观和极端的轻量化。市售跑车不能要求客户具备高超的驾驶技术才能购买。水野要求“拿出最好的汽车”。这好像是废话，但只有负责发动机开发的仲田直树听得懂。老大要求把所有隐藏实力拿出来。变速箱和车体过关后，水野折腾发动机开发组越来越变本加厉。“这款车没有上限！”水野貌似打气，实际上仍在施加压力。部下们吃惊地发现，越到开发后期，水野的口气越像一个人——卡洛斯·戈恩。仲田只好拿出来王牌——增加排量，不改变缸体直径，只延长冲程，将排量从3.5L提高到3.8L。这本来是给下一代小改款准备的，现在也被水野压榨出来。此时的GT-R，再也不是老板来试驾时，开发组战战兢兢、暗地准备抢修小组时的窘境了。水野的目标——在纽博格林北赛道跑进8分钟，也在发布之前达到了。水野打造的GT-R，告别轿跑，进入超跑行列。操控简单、声浪不大的GT-R动力非常凶悍，被拥趸们称为“战神”，水野也就成了“战神之父”。GT-R亮相后，一向苛刻的评论界，都惊讶这么便宜的跑车居然能达到百公里2.7秒的性能况且，GT-R的寿命长达40万公里，比对手无大修寿命长一倍。在老板的授权下，水野仍然每年都对GT-R进行小幅升级，这正是他原来瞧不上的“进化”。在零敲碎打的几年里，水野和公司在发展新超跑的思路上发生了分歧。就像水野严厉批评盲目的轻量化一样，他对油电混合动力Hypercar方向不以为然。他认为，混动跑车完全背离了平民超跑理念。不光是价格的原因，混动对细致入微性能的牺牲，可能对于非竞速目的家用车来说无所谓，但对于超跑来说，可能是致命的。因此，他决定离开服务了41年的日产。当然，表面的退休理由，是众所周知的“退龄将届”。
老骥伏枥
在离开日产前，水野就表示：“90年代资产泡沫破裂后，日本汽车厂商迷失了方向，它们眼里只有折扣，想到的只有是否划算。我想在竞争最激烈的领域向欧洲顶级品牌发起挑战。”水野称，进入裕隆后，他可以把日本的先进技术和台湾的优质员工以及较低的劳动力成本结合起来，从而再次获得成功。裕隆老板严凯泰已经承诺，水野尽可以放手开发能和德国顶级品牌抗衡的车型。水野在入职前接受了采访，也说：“我不是一名赌徒。除非我完全确信自己能够获胜，否则我绝不会跟别人较量。”水野显然不是一个懂得卖关子的高管，他明确表示，纳智捷6 SUV的改款是他负责的第一款车。而新车型将配备1.5-2升涡轮增压发动机，售价约2.5万美元，低于德国品牌的同类型产品。这款车将在三年后问世。但他没有提供更多细节信息。东京的分析师们并不看好水野能力挽狂澜。水野则站在裕隆的角度剖析，一个车厂要想在全球站得住脚，就必须做出畅销的中价位车型来做基石。他认为台湾当地的配件商有实力提升可靠性，而他亲自组建的开发团队可以吸引到更多精英入驻。他认为，台湾的年轻人拥有“未知力量”。这番话纯属客套的可能性很低，因为水野本人已经押上了成名设计师的职业声望作为赌注。从这点上看，他根本就不想退休。这位首席设计师的工作计划已经排到5年之后。
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