柬埔寨前国王诺罗敦?西哈努克亲王逝世后，天安门广场下半旗致哀，这种罕见的外交礼遇，只给予与中国长期友好的外国元首或政府首脑。它反映出西哈努克与中国政府长期的密切关系。
西哈努克三次任国家元首（国王），几度失国。作为诺罗敦和西索瓦两大王族血统继承人，在长期政治生涯中品尝了亲信背叛、幕僚政变、大国操纵、血腥镇压、敌国入侵......如此漫长而跌宕的一生，这位亲王仍然不失达观和浪漫，84岁时仍自称“淘气的孩子”。
西哈努克并非王位的天然传承者，而是法国殖民当局为平衡诺罗敦和西索瓦两大王族势力所做的决定。
西哈努克的父亲苏拉马里特亲王仅是落魄王族中的一员，并非十分富有，但他做出西哈努克一生中第一个重要决定，让其去西贡的法国学校寄宿，接受正统的法式教育，后来在巴黎留学则是西哈努克自己的决定。
一辆法国达尔波小汽车将西哈努克送往异国，载着他的梦想和忐忑。他缩在破旧车子后面的一个角落里，惶恐远远多于好奇和兴奋。这是他第一次离家求学，从此真正面临人生的挑战。
18岁就成为国王的西哈努克看起来完全是一个花花公子，他承认自己不是一个圣人，喜欢骑马、开车、与女人约会。他声称，其曾祖父有300个王妃，祖父有60个，而他拥有6个一点都不多。事实上，他对汽车比对女人忠实得多，也认真得多。
这位亲王一直接受法式教育，爱看法国小说，更喜欢法国的小汽车。除了日本占领时期的几年，整个20世纪上半叶，作为柬埔寨的保护国（宗主国），法国对柬埔寨几乎所有的大小事情都有最终的决定权。年轻的国王坐什么车，自然也需要加斯东?巴罗尔（法国驻柬代表）决定。但即使这位高级专员不表示什么，这位西化的东方君主也会高兴地选用雪铁龙作为他的官方用车。
就像巴黎的高官们一样，西哈努克一直使用黑色的雪铁龙轿车。虽然品牌忠诚度很高，但如果出了什么新技术、新车型，精力旺盛、好奇的西哈努克总是勇于尝鲜。从巴黎运过来的2V、7A（Traction Avant，即前驱车）和后来的DS，都是如此。他听说自己景仰的戴高乐非常喜欢1955年出的雪铁龙DS，马上命令手下也搞了两辆。
雪铁龙DS不仅拥有漂亮的流线型车身，还装备转向助力、刹车助力、气液悬挂和最早的自动变速箱。西哈努克经常自己驾驶雪铁龙DS跑得飞快，经常把警卫车队的秩序搅得一团乱麻。
这位没有架子的亲王（当时的国家主席团主席），岂止经常亲自驾车，还热衷于当免费司机，不仅拉过众多的妻妾子女，而且也喜欢载着外国贵宾。1963年，当时的中国国家主席刘少奇访问金边。西哈努克就自告奋勇为中国贵宾当司机，不仅迎来送往，还亲自驾车载刘主席参观王宫、游览吴哥窟。
如此不辞辛苦的理由是，有情报显示刘主席在金边有可能遭到台湾敌对势力的暗算。看来，西哈努克对自己的驾驶技术和胆识都有高度的自信。刘主席也只能客随主便。
而西哈努克客居北京的时候，据说也曾这样招待过周恩来总理。这位亲王大胆的驾驶作风使周总理的警卫大为紧张，甚至想出言提醒，但被周总理用眼神制止。周总理事后对警卫说“国家元首大，还是总理大？你老实说有没有大国沙文主义？”警卫和秘书们虽然无法辩驳，但也对亲王的随意颇有微词。
上世纪50年代，即便法国已经无法保住在柬埔寨的殖民势力，亲王依然喜欢法国车，直到他不再亲自驾驶车辆为止。法国的文化烙印，一直伴随他终生。即使在1970年，他在政治上彻底倒向中国，也未改变自己对法国车的喜好。
终其一生，西哈努克都以出其不意的随性和浪漫著称，这些过分潇洒的法国派头有时让保守严肃的东方人感觉无法苟同。即便在遭到政变夺权、流亡北京和平壤期间，这位亲王也照旧开车兜风、做法式佳肴、拍法式风格的电影。有人认为其豁达淡定，有人觉得这位小国君主没心没肺。
不过，《时代周刊》认为，西哈努克是一个“精明的幸存者”。不仅在残酷的政变、屠杀、入侵中活下来，还能够纵横捭阖，利用大国的力量变成自身的影响力，又不被某一个大国所控制。尽管其政治遗产非常复杂，但毕竟向法国人争取到柬埔寨的民族独立，又抵抗了美国人、越南人的控制和入侵。这些功劳，让他成为柬埔寨国父级的人物。
他最后一次登基仪式，进城时居然乘坐从曼谷空运过去的雪佛兰敞篷轿车，一路缓慢前进，接受金边民众的夹道欢呼，让人深感意外。肯尼迪遇刺后，这种不利于安全保卫的敞篷轿车，很少被各国领导人在巡阅场合下使用。西哈努克固执地表示“对自己在国民中的威望有信心”，不肯接受更严密的安保措施。
1993年第三次登基后，他总称柬埔寨人民为“我的孩子”。他也醉心营造自己的国父形象。2004年退位后，也比较喜欢“国王父亲”这一享受拥戴的角色，而非正式官方称呼——太皇。
年事已高的西哈努克，与当时所有的大国政治人物都发生过关联和互动，其政治手段愈加娴熟圆滑。尽管最后一次退位后，不再干预国家政治生活，但依然凭借巨大的声望，成为柬埔寨各方政治势力平衡的关键人物。
西哈努克逝世后，从北京运回他的遗体返回金边。在北京上专机之前和到达金边之后，都使用奔驰车作为国葬灵柩专车，不知道为何中国和柬埔寨政府都未考虑亲王本人的法式喜好，最终还是给这位一生洒脱倜傥的元首画上一个中规中矩的句点。
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