新德里，一个周末。42岁的印度人拉杰什·马尔霍塔(Rajesh Malhotra)驾着他买了一年的摩托车，带着他6岁和12岁的两个孩子，去拥挤的博加尔市场(Bhogal)购物。
其实，马尔霍塔原本希望购买一辆塔塔Nano——印度最便宜的小汽车,塔塔公司计划让售价为2500美元的Nano汽车今年秋天上市。但现在，马尔霍塔改变了主意，他新购的摩托车仅花费了1400美元。因为他进行了计算，一旦税收和保险费用上升，入门级别Nano汽车的价格将会增加到3000美元以上。对于马尔霍塔而言，2500美元加上500美元，实际是可以购买一辆像样的二手车，而这种二手车不仅有更强大的引擎，还会有比如空调这类的配置，而这些都是Nano汽车所没有的。
“妻子要我存钱购买Nano汽车，但我认为最好再等一下，看其他人是怎样考虑的。”马尔霍塔这样说。
生不逢时？
分析家认为，把马尔霍塔这样的顾客争取过来，是Nano汽车取得最后成功的关键。至少近期看来，2500美元的汽车实现销售和利润是非常棘手的事情，塔塔汽车公司这一大胆的价格许诺，其代价甚至可能是昂贵的。
目前距离Nano小汽车10月份上市只有短短的一个多月时间了，问题在塔塔汽车公司最微妙的时间出现了。因为与所有的汽车制造商一样，塔塔汽车公司受到了钢材和其他原材料价格上涨的影响，而它比其他汽车制造商对成本的担心更严重。从1月份Nano汽车亮相以来，印度国内生产的热轧卷板价格上涨了42%，达到每吨675美元。投资者们担心，Nano汽车要获取塔塔汽车公司董事长拉坦·塔塔(Ratan Tata)在1月份许诺的利润，将比最初设想的困难要多得多。
分析家还预测，由于成本上升，塔塔汽车公司今年到6月份结束的第二季度净收益大约会下降30%，这就标志着该公司会出现5年之内最大的季度利润下降。今年，塔塔汽车公司以23亿美元从福特汽车公司手中兼并“路虎”(Land Rover)和“捷豹”(Jaguar)，以致公司股票价格受到影响——一路下跌42%。
上述一切，只是在短时间内的一个大变化。1月份，当塔塔汽车公司在“新德里汽车展”上首次公开它的Nano廉价汽车时，比同月在底特律举行的“北美国际汽车展”展车引起了公众更大的注意。虽然这还是没有一个人亲自驾驶过的汽车，而且几乎在第二年不会大批量上市，但塔塔汽车公司的“大众汽车”还是引起了广泛的赞扬。
Nano汽车使用623毫升的引擎，每加仑汽油可以行驶50英里。作为一种节俭的印度工程产品，Nano在全球汽车业引起了一股冲击波，业界同行必须重新评估他们怎样才能制造更便宜的小型车辆。对于塔塔汽车公司董事长拉坦·塔塔来说，这种小汽车的象征意义比它作为一种新产品的意义大得多。在1月份的新闻发布会上，拉坦·塔塔说：“我希望Nano将被看作这样一种代步工具——改变农村和半城市(semi-urban)印度人的出行方式。”
2500美元售价的可能性
除了上述的原材料成本原因，Nano汽车本身也存在很多问题。因为为了降低制造成本，塔塔汽车公司在设计Nano时，取消了在许多现代化汽车上的一些高技术附件。
美国市场调查单位“环球透视”(Global Insight)估计，目前原材料成本平均占美国汽车成本的7%，大约为1600美元，相比之下，5年前为800美元。对于塔塔汽车公司2003年开始开发的Nano汽车来说，原材料成本可能从大约占总成本的13%增加到23%。“环球透视”负责亚洲、中东及非洲的主任蒂姆·阿姆斯壮(Tim Armstrong)说：“从工程学的观点来看，Nano汽车是相当不错的，但它是在一个高成本环境中制造出的低成本产品。在新困难环境中，它的经济可行性还有疑问。”
塔塔汽车公司承认，东孟加拉(East Bengal)辛格尔(Singur)的Nano汽车工厂在雨季发生洪水之后，已经超出预算。塔塔汽车公司总经理拉维·康德(Ravi Kant)在6月28日对记者表示，他们在这个工厂投资4.7亿美元，1月份已超过预算18%以上，投入资金已是2006年宣布这个项目时的两倍。
同时，塔塔汽车公司正在建设的这个工厂面临延期威胁。这个工厂通过政府征用土地，引起了当地村民的抗议。塔塔汽车公司最后可能将Nano汽车的生产转移到其他工厂，这将可能推动价格上升。因为塔塔汽车公司其他工厂——例如浦那工厂(Pune)，主要制造更昂贵的印度小型汽车，并不是为制造Nano汽车专门设计的。塔塔汽车公司拒绝对这种说法进行评论。但它说，为9月15日开始生产首批小汽车已做好准备。
鉴于此，人们对于塔塔汽车公司Nano汽车能否赢利的质疑，就不会惊奇。按照业界估计，塔塔汽车公司一年必须生产390000辆Nano才能赚钱，这个产量比它的初始年产量250000辆要高出56%以上。另外一些分析家甚至更悲观，KBC Securities证券公司东京分析师安德鲁·菲利普斯(Andrew Phillips)认为：“由于研发周期和成本压力增加，很难认为2500美元的小汽车能保持现实性。”独立汽车顾问阿什文·乔泰(Ashvin Chotai,)则表示：“在产量达到500000辆以前，它要想赢利都是困难的。”不过，乔泰同时指出，将便宜制造Nano汽车部件的知识用于其他车型，塔塔汽车公司有可能获利。
涨价风险
像塔塔汽车如此有创新力的公司，可能会想出新的办法来削减成本。部分理由是，Nano汽车计划之初，预期采用创新办法，例如使用较轻的钢材、较小的引擎和与部件供应商签署长期合同来降低成本。而为了节约运输成本，Nano汽车将采用成套出售部件的办法，让经销商和维修商为消费者装配。
除此之外，因为属于包括供应商塔塔钢铁公司(Tata Steel)的塔塔集团，塔塔汽车将得到好处。
然而，由于把名声作为赌注下在一种入门级税前价格为2500美元的廉价产品上，塔塔汽车公司通过提价，将上涨成本转嫁给供应商或消费者的选择，应该是有局限的。塔塔汽车公司承认，自己必须“吸收”一些成本上升的影响。
到目前为止，供应商已经想尽了一切办法，使部件尽可能的便宜。总部设在新德里的里科工业公司(Rico Industries)，除了为本田汽车公司、通用汽车公司、福特汽车公司和印度市场领袖“马鲁蒂－铃木汽车公司”(Maruti Suzuki)生产引擎部件，还为塔塔汽车公司的Nano汽车生产汽缸体和汽缸盖。
里科工业公司总经理阿文德·卡珀(Arvind Kapur)说：“在某些情况下，我们重新谈判价格，因为我们的产品与矿产品的价格有关联。他们明白部件供应商也要生存，他们也谅解我们。”
由于2500美元的价格不能再提高，一个选择是出售较大比例的高档Nano汽车，这种产品有电动窗户、空调和中央控制门锁。尽管豪华Nano汽车获利的可能性提高，但高价格会吓走许多现在仅买得起摩托车的顾客。
塔塔汽车公司董事长拉坦·塔塔在7月24日的股东会议上表示：“如果我们将所有上涨成本转嫁给消费者将会影响需求，但如果我们不这样做，将会影响我们的利润。“
即使塔塔汽车公司履行它的承诺，但价格对于消费者而言依然存在上涨风险。例如，Nano汽车虽然比一般汽车节约燃料，但仍比摩托车需要更多燃料，顾客将感受到燃料价格上涨的影响。
另外，由于印度政府为战胜两位数的通货膨胀不得不提高利率，Nano汽车的购买者将不得不支付额外费用。
印度购买新汽车的贷款，银行收取的利率为14% 到16%，购买摩托车的贷款，利率则在20%以上，而购买Nano汽车的贷款，利率将介于前面两种贷款之间。
一家大型私人银行的老板如此说道：“由于一般的Nano消费者是首次购买小汽车，这并不是没有风险的，所以利率必须高一点。”
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