在今年的纽约汽车展览会上，环保节能和高新技术无疑是两大亮点。美国汽车制造商们无论内心有多么的不情愿，都无法阻止政府准备实行的新“燃料经济性标准”法案，而现在，它们必须努力让自己满足这个标准的要求。
是争论还是行动？
去年12月份，美国总统布什签署了能源法案，要求美国汽车制造商到2020年达到1加仑燃料行驶35英里的“燃料经济性标准”，且到2015取得实质性的改进。签署法案的当天，汽车公司高层人士“咬牙切齿”，抱怨政府的“苛刻”，而环保主义者们则做出V形手势欢呼他们的胜利。3个月后，由于美国汽车制造商在实现“燃料经济性标准”的道路上步履维艰，这样的局面变得更加明显。对于美国汽车制造商们来说，它们没有办法使皮卡和大型多功能运动车达到比现有车型更高的燃料效率，在现有技术无法实现更高燃油效率的基础上，美国汽车制造商不得不发出警告：“新的‘燃料经济性标准’将迫使它们提高车辆价格”，但这样的表态却引起了消费者的强烈不满。让政治家重新考虑这一立法的实施可能或者其他替代方案，应该是美国汽车工业的最大希望。在丰田汽车公司工作很长时间的詹姆士·普瑞斯，于去年开始担任克莱斯勒汽车公司副董事长，他对新“燃料经济性标准”法案给予了不客气的评价，认为这“只是美国政治进程的一部分”，因为通过这个法案，国会和政府可以向选民这样展示：它们正在针对气候变化问题和美国依赖外国石油问题采取行动。
美国三大汽车公司相信，国会立法者迟早会遇到来自占美国人口相当大比例的本土美国人的阻力，因为在这部分美国人中，有的人并不喜欢节约燃料的小型小汽车，反而更钟爱美国的皮卡文化，正如普瑞斯所说：“我肯定加利福尼亚州政府将不会宣布皮卡是不合法的。”他认为，即使周末到郊外度假的人由于油价上涨不再购买皮卡，皮卡在人们工作中的需求仍然会保持。有数据为证，通用汽车公司在今年前两个月内的产品销售额中，61%的销售比例是轻型卡车，而丰田汽车公司北美市场在这一领域的销售比例则有42％。
但需要看到的是，能源危机、油价飞涨、气候变暖……这些已经成为全球命题，汽车行业必须为此做出更多的努力并接受更大的挑战，如果抓住一些个体的现有需求特征（指皮卡）并放大到整个消费环境中，美国汽车制造商可能混淆了现在的时代精神到底是什么，更何况，提高皮卡的燃油效率，并不会影响那些皮卡拥护者的消费习惯。
有分析家认为，如果美国汽车制造商在新燃料经济性标准问题上发出更多“噪声”而不采取实际行动，它们有可能失去自己的消费者，甚至可能失去更多的市场份额，因为这将转移到那些能够轻易满足每加仑燃料行驶35英里的亚洲竞争对手那里。
必须面对的难关
在已有35年历史的“燃料经济性标准”体系——即“公司平均燃料经济性”（ CAFE）基础之上，新法案的推出产生了包括技术在内的诸多问题，标准体系的复杂性由此大增，这也是美国汽车制造商对新燃料经济性立法的最多忧虑。
目前的“燃料经济性标准”体系对所有汽车制造商规定了一个“通用”标准：即乘用小汽车每加仑燃料行驶27.5英里，轻型卡车——包括小型货车、多功能运动车和皮卡每加仑燃料行驶22.2英里，但这个标准并不适应每一种车型，而是对汽车制造商的全部车辆系列的平均计算。如果按照新的“燃料经济性标准”体系，情况则大为不同。在2020年达到的每加仑燃料行驶35英里的“燃料经济性标准”，将适用于整个汽车产业，并不对乘用小汽车和其他车辆进行区分。一些汽车制造商，例如本田和丰田，由于皮卡和大型多功能运动车类产品较少，将有可能超过这个标准，而轻型卡车和多功能运动车类产品的业界领袖通用、福特和克莱斯勒3家美国公司可能达不到这个标准。按照新法规，达不到此标准的汽车制造商，将必须从其他已达到标准的汽车制造商处购买信用，而购买它们高油耗产品——多功能运动车和皮卡的消费者将承担这笔费用，克莱斯勒汽车公司副董事长汤姆·拉索达指出，这又相当于对消费者征收的一笔大的“间接税”。
不管有多大的抱怨，在听从了美国众议院能源和商务委员会主席约翰·丁格尔的劝告（执行较高的燃料经济性标准是不可避免的）之后，汽车制造商又将它们的努力集中在一些法规细则的更改上，以助于降低自身的承担风险，比如规定支付执行新“燃料经济性标准”的费用——可以由政府提供便宜的贷款，帮助汽车制造商用先进的技术改造一些至少有20年历史的老工厂。
从采用混合动力汽车到电动汽车到“清洁柴油引擎”，美国三大汽车公司和丰田汽车公司正忙着制定应对新能源法规的全面战略，无法否认的是，尽管引擎技术在进步，现在却没有任何办法使皮卡和大型多功能运动车的经济性超过每加仑燃料行驶25英里，即使增加投入成本也很难办到。比如，通用汽车公司和克莱斯勒汽车公司正在为皮卡和多功能运动车开发一种“双模式”（two-mode）混合动力系统，即使利用这种技术将使每辆汽车的成本增加10000美元以上，但仅能将平均燃料经济性提高到每加仑燃料行驶22英里。
学习欧洲
通用汽车公司副董事长罗伯特·卢茨预测，为了在2020年达到政府规定的“燃料经济性标准”，昂贵的汽油－电力混合动力汽车必须占到公司产品的80%，但这无疑会因为价格因素而失去很多的消费群体，通用汽车公司正在探索其他的选择方案。
由于价格因素，开发电动技术的成本正在不断增加，通用汽车公司曾经将自己于2007年1月首次展示的“雪佛兰Volt”概念车估价为30,000美元，但现在，卢茨为“雪佛兰Volt”估计了一个更为现实的价格——48000美元。据他分析，在没有任何利润的情况下，40000美元的价格是可能的，而只有政府采用税收鼓励的办法，才有可能使价格接近30000美元。
不管美国汽车制造商喜欢与否，新“燃料经济性标准”，将推动美国三大汽车公司更努力追求“绿色技术”。美国会计学会（AAA）最近的一项调查也显示，随着油价达到创纪录的高度，美国消费者在选购新车时，每加仑燃料行驶里程成为优先考虑的数据，他们也希望执行更严格的燃料经济性标准。在接受调查的人群中，61％的消费者表示，立法机构应该要求新的汽车、皮卡和多功能运动车有更好的燃料经济性，56％的消费者表示，政府应当为可选择性燃料的研发提供资金。
分析家认为，如果美国政治家要认真改进汽车的燃料效率，可以学习欧洲的榜样，因为征收很高的消费税，在一些欧洲国家，加油站的汽油价格达到7美元1加仑，这就推动了燃油效率高的小型车的长期需求。但在美国，驾驶大马力小轿车、皮卡和多功能运动车，被认为是一种不能剥夺的权利，消费者每次去加油站时，看到的汽油税率从未增加。“当然，这是一种政治上的自杀。” 克莱斯勒汽车公司CEO罗伯特·纳德利也只能做出这样的评价。
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