近来，中国合资汽车公司们突然集体迈出了寻求更高自主权的一步。这一步方向明确，但能走多远还要考证。 7月18日，德国大众汽车公司与上海大众汽车有限公司在上海共同签署联合声明，根据该声明，双方将重点为北美和中国市场合作开发一款基于德国大众新一代B级平台、面向全球市场的轿车，新产品将作为上海大众PASSAT领驭的后续车型，而上海大众汽车的研究和开发工作将逐步纳入大众汽车集团全球开发体系。 大众高层以空前阵容出席了签字仪式，他们见证了上海大众一个新时代的到来，“中国斯柯达”已经上路。 紧接着，19日，广州本田和日本本田在广州和日本两地同时宣布：广州本田汽车研究开发有限公司成立；广州本田将启用自主品牌，第一款新车将于2010年正式投产。
接连的两则消息让合资品牌自主创新一下子成为了压过夏日滚滚热浪的话题。合资企业似乎是已经找到了处理合资与自主研发、自主品牌之间关系的方法。
虽然目前仅仅是有了一个框架，还没有具体内容，但广州本田迈出的这一步已经让发改委工业司车船处处长陈建国激动万分。这位很少出席汽车企业发布会的处长亲自奔赴广州为广本助兴，可见在政策层面对合资品牌自主研发的支持。
早在去年年底，发改委就发布《关于汽车工业结构调整意见的通知》，通知要求：“中外合资汽车生产企业应当按照合资各方签署的并经有关部门审查同意的合资经营合同等文件的有关内容开展相应的活动。未能实现合同内容要求的应抓紧进行完善。未能完善的,应暂停建设分厂并暂停进行新产品公告申请。”这里所指的合同内容其实就是指合资企业建立自主研发体系的相关内容。
政策上的压力和推动并不是广本建立研发中心惟一动力，掌握更多主动权对于广州本田未来的发展具有至关重要的影响。产品线精干的本田目前已经没有什么车型可以提供给两家合资公司，广州本田如果没有自主研发，就只靠一款A0级飞度和一款B级雅阁度日，而飞度和雅阁之间1015万元的价格区间没有车型可以填补。
目前广本的国产化率几近90%，中国市场也成为继美国市场之后全球第二大市场。按照本田北美的经验，已经完全可以建立本地研发中心来开发针对本地市场的车型。所以，缺失了紧凑型车的广本建立研发中心的首款车很可能就是1015万元级别的车款。
至此，广本一次性投资20亿元建成600万平方米研发中心的大手笔就不难理解。但是，其自主能力的提升显然还需要一个相当长的时间。上汽泛亚设计中心在运作了超过5年之后，才带来了凯越、君越等针对中国市场的产品，而且泛亚目前并不涉及平台开发；而广本研发中心的目标是自主开发全新的平台，在此之前连更低等级的研发过程也是不可逾越的。研发公司董事长付守杰无法就具体的平台和研发时间表给出具体的答复，在他眼中，研发公司的发展要经历相当长的时间。
虽然没能够像广本一样激进地在中方主导开发的新车上挂上自主品牌，但上海大众的自主研发能力却较广州本田先行一步。上海大众技术中心始建于1996年，累计投资已经达到30亿元。从桑塔纳3000开始进行了包括帕萨特领驭、POLO劲情、POLO劲取等车型的开发工作，在整车研发方面已经具备相当的水准。
这样的开发经验积累令上海大众在未来车型选择上占据主动。大众适合中国的产品很有限，但是大众的平台丰富、有序，从A0级到D级的全线平台不亚于任何其他品牌。只要掌握了自主研发的能力，就可以在现成平台上开发适合中国市场的车型，当年那种把高尔、途安赶鸭子上架的事情也就不会发生。
德国大众做出此番决定，也是出于对中国的市场越来越深刻的了解。过分死板地照搬德国模式和车型很难在中国这块市场上再有更好的作为，倒不如培养本地研发的力量在成熟平台上自主研发。典型的一个例子就是巴西大众。这也是除了上海大众之外，大众惟一一家具有自主研发能力的海外工厂。桑塔纳2000、高尔等车型都是巴西大众的作品。由于被纳入大众全球研发体系，这两款车也被引进到中国。
帕萨特领驭和新POLO的成功让上海大众和德国大众都看到了中国声音在车型设计上的重要作用，在经历了2004年的销售低谷之后，中外双方都清晰地认识到照搬海外车型已经无法满足中国市场需要，大胆地放手进行本土化改造是一个无法逆转的趋势。
与之形成鲜明对比的是大众在美国的境遇。虽然在美国市场辛勤耕耘几十年却从未有任何起色，本以为新上市的帕萨特B6能带来新的希望，但是接连产生的质量问题却令帕萨特B6不断在美国召回。甚至在美国民众心中，新一代帕萨特B6的形象还不如上一代车型。
按照以往的经验，美国市场需求与中国市场有着相当多的共性。所以上海大众此次被纳入大众全球开发体系的另一个任务就是援助尚未建立研发机构的美国市场。
目前已经落户上海大众的平台包括POLO的A0级平台，途安、明锐的A级平台以及帕萨特B5的B级平台。根据新签订的协议，新款B级平台将落户上海大众，这在很大程度上将提升上海大众的产品线档次，也弥补了由于失去迈腾而失去的全新PQ46平台。
实际上，这种在现有平台上的开发与大众旗下子品牌斯柯达的研发是一样的模式。甚至我们可以期待一个对比测试：上海大众和斯柯达到底谁在新款B级车平台上开发的新车更好。就此也可以推断，未来斯柯达品牌在国内很可能不会推出B级以上车型，以免与上海大众的新车冲突。
留给合资企业自主品牌的时间不多了，民族自主品牌的步伐越来越快，自主大考即将到来。
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