2008年11月13日，Nobushige Wakatsuki在日本东京悄然离世，享年81岁。如果不是还有一两个有点良知的美国记者细读过日本汽车在美国的“发家史”，在媒体上发表了一些引人深省的感言，今天大概很难有人会记起这位美籍日本人上世纪50年代那些曾经轰动一时的“陈年往事”。
执着的年轻人
作为将日本日产汽车介绍到美国市场的先驱，Nobushige Wakatsuki的名字曾经在日本和美国的汽车业内被嘲讽地称之为“疯子Nobe”；在当时，一提起“疯子Nobe”,没有人会不知道，但绝没有人会向你露出欣慰的笑容，取而代之的是，他们会紧皱着眉头并将头摇个不停地告诉你：“这个难缠的日本年轻人是个疯子，你最好离他远一点，省着惹上麻烦。”
到底是为什么这么一个招人“厌恶”的人会在汽车圈里这么的出名呢？原因很简单，一切只源于两个字——执着。
时年20岁出头的Nobe，上世纪50年代服务于一家日本贸易公司设立在美国的分部，公司的名字叫Marubeni Corp。Nobe当时工作的主要任务是深入调查美国市场，发掘日本制造的产品在美国的市场机会。经过一番认真的调查和精心的研究，Nobe坚信当时日本价格低廉的汽车一定能够在美国市场有所销路，尽管当时的美国人只喜欢空间超大而又动力强劲的美国车，日本车的名字对他们来说仿如外星人的动向一样，令他们摸不着头脑。
1957年，Nobe在向日本总部提交的报告中明确地写道：“因为价格低和省油，日本国制造的汽车在美国市场一定会有前景，我们应立刻采取行动。”谁料报告发出后石沉大海，日本总部方面根本没有回复。后来在Nobe不厌其烦的几番进谏下，Nobe的上司给出的答复足以让他的热情降至冰点以下：“你的计划令人难以置信，但鉴于你还年轻蒙昧，可以留在原岗位上继续工作。”
不过，这番近乎可以被理解成侮辱的话，并没能浇灭Nobe心中燃烧的火焰，他决定将目标直接指向日本日产汽车总部。1957年，日本丰田汽车正式在美国上市销售。
“蒙骗”日产
2008年，Nobe有生以来惟一一次接受媒体采访时公开谈及这段鲜为人知的往事，他说道：“我在1957年时正式向日产汽车公司提出，他们应该尽快将自己生产的汽车引入美国，并在那里建立自己的销售网路。他们听了我的建议后，互相望了望，然后什么都没说，站起来径直离开了房间。显然是我的建议激怒了日产的管理层，他们认为我是个门外汉，丝毫不懂汽车，更不懂市场，认为我的言论是‘天方夜谭’，并采取官方手段正式回绝了我。由于我当时还年轻气盛，在多次碰壁之后，我仍旧不死心，于是我就决定他们不干，我自己干。”
凭借自己在贸易领域积累来的经验，Nobe大胆地利用它当时服务的Marubeni Corp公司的名义，巧妙地“骗过了”日产公司，用自己甚至是靠变卖财产获取的资金，运送了一些汽车到美国来，尽管事情过去很多年后，他仍旧不愿意透露他是怎么把那些“顽固不化”的日本车商玩弄于股掌之上的，但他毕竟是成功地获得了一些汽车，并且在没有经过日产汽车总部许可的情况下，于1958年在加州的洛杉矶市开始“非正式”地销售日产汽车。
尽管Nobe第一年的业绩显得非常寒酸，总共只卖掉了83辆车，离他预见的年销量500至1000辆的目标相去甚远，但他仍然相信，“日本制造”的汽车会在美国大受欢迎。在被发现私自在美国销售日产汽车后，Nobe在心理上承受了无比的煎熬，顶着自己的“老乡”骂自己是“骗子”是“傻瓜”的重重压力，Nobe的坚持最终修成了正果。
1960年，日产汽车决定进军美国市场。追溯其背后的原因，也许是因为日产看到自己的“老大哥”丰田试水美国市场并不象想像的那么坏，也可能是因为Nobe不管怎样还能时不时地接到些定单，但有一点是当初任何一个日产高管连做梦都不敢想的，时隔半个世纪后的今天，日产汽车在美国的年销售量已经超过了100万辆，而日产汽车全球收入中有三分之二多都来自于美国。
不应忘却
为了纪念成功登陆美国50周年，日产汽车耗资超过1亿美金在Nashville建设了新的总部大楼，对于日产并没有刻意在大厦门前竖立Nobushige Wakatsuki雕像的做法，引起了美国主流汽车媒体的关注。
2008年6月，日产总部大楼即将启用之时，美国汽车新闻网专栏作家Lindsay Chappell陈词激烈地在他的文章中写道：“为什么我们在如此光鲜的日产总部大楼门前看不到Nobushige Wakatsuki的雕像，难道日产的人们已经忘记了，如果没有Nobe，今天将不会有人知道卡洛斯·戈恩是何许人，就不会有Altima、Xterra、Rogue和Infiniti这些知名的汽车品牌，更不会有美国日产汽车。日产汽车欠Nobe的太多了，不是金钱上的，而是精神上的。”
相信大多数人都会和Chappell有着同样的感受，Nobe在50年前的做法的确令人动容，备感钦佩，而Nobe的冒险精神不正是美国人所崇尚和敬仰的吗？他应是今天美国年轻人学习的楷模。
Nobushige Wakatsuki于1980年代从Marubeni Corp公司退休后，曾在美国Minnesota州致力于乙醇燃料的研究，并企图在那里建立工厂，但最终未果，而后迁至日本东京常年居住。据Nobushige Wakatsuki的女儿介绍，自从1960年，日产汽车自身进入美国市场后，父亲就基本上断绝了与日产汽车的来往，直至去世。女儿这样说：“他是个异常低调的人，很少和人提起这段往事。”难怪连作者想在网上搜寻一张Nobushige Wakatsuki先生的旧照都成为了奢望。
Nobe一生中，从没有为日产汽车公司工作过一天，但如果没有他当初的坚持和忍辱负重的英雄气概，日产绝对成就不了今天在美国的事业。 Nobe的后来者们，一样也是继承了他的果决和坚持，才在一次次的挑战和质疑声中一步步地走到了今天，所以历史不应该被忘却，Nobe的名字更不应该被忘却，珍视和正视历史才能成就伟大的汽车品牌。
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