总部设在Ann Arbor的CAR，是一家颇有行业特色的“智囊”机构。他们的工作就是研究，产品就是报告。如此般配的名称，其实是机构全称Center for Automotive Research的缩写。CAR公司的创业班底人员，几乎都是来自同一地区美国著名的密执安大学的教授和博士们，2000年脱离“母体”——密执安大学后，彻底成为一家独立的、非盈利性的机构。
 
由于CAR的业务层面涉及到的不单是汽车业本身，而是横跨汽车制造业、经济学、劳资关系和物流运输四大业务板块。到目前为止，CAR的人才仍源源不断来自最邻近的和学科门类齐全的密大。CAR宗旨即为：以客观中立研究之力推动全球汽车业竞争性与技术进步。目前CAR的研究人员共有25人，但每位研究人员都是其领域内熟门熟路的专家，体现精兵强将的威力，这样各类专家的融合与整合优势就能集体发挥出来了。
 
真正的“中立”
 
以2010年CAR的资金来源为例，48%的资金来自政府方面的支助，其中31%来自联邦政府，17%来自州政府和地方政府；其次是CAR全年举办各种专业会议、论坛的收入，CAR的几十家成员的会费占10%，各种协会的赞助占9%，外部企业赞助占8%；由于政府支助占据大头的性质，这决定了CAR可以有完整的独立性和非盈利性。
 
赞助的企业名单很有意思，即有多家整车企业，如通用、福特、丰田、日产，本田；也有多家零部件与服务供应商，如博世、德尔福、电装、李尔、大陆、IBM；还有石化企业，如雪佛龙、巴斯夫；更多来自相关行业机构，如美国化学理事会、美国钢铁学会、美国车轴制造协会、联合工具同盟、全国可再生能源实验室，以及著名会计师事务所、物流企业等。这样既保持了与广大汽车企业和相关企业的密切联系，可以充分反映出行业性的普遍共性问题，但CAR研究的客观、独立性又不为任何一家企业所左右。CAR起到了沟通汽车业相关的行业群与三级政府的不可或缺的桥梁，让政府决策处理和推出的解决方案有了充分翔实的调查分析依据。
 
在CAR的咨询报告中，有份名为“汽车工业对全美50个州及美国经济的贡献”，由此可见奥巴马政府在金融危机浪潮中，对美国汽车业实施空前的救助措施出台，必定征求过内部与外部的“智囊”的综合意见，还有诸如“美国汽车工业及对区域的影响”等许多研究报告完成。CAR对全美汽车产业的投资布局、从整车到零部件工厂的分布、各家车企的研发投入、给各地带来的就业人数等包罗万象的信息收集齐全，这些信息数据对政府宏观行业管理到具体企业实施投资都极具参照价值。
 
而CAR具有与产业集团、相关行业、政府部门、立法机构通畅的沟通渠道，是否CAR会利用这种优势为产业集团和企业的利益诉求向政府部门“说项”（Lobbying）？面对这个问题，CAR首席执行官强调，CAR机构绝对保持客观、中立，不卷入到具体不同利益团体的代言行动中去，时常提交给美国立法机构（即参众两院）独立的研究报告，供议员们作为决策参考依据，但不参与到国会或政府的具体政策制定过程之中。
 
CAR收集了从美国联邦政府到各州、县、市政府的综合信息，因为美国的政治体系是各地政府各自为政，许多具体的法律法规都有“地方特色”。假如中国的投资商有兴趣要来美国某地进行投资建厂或实施并购，CAR就可以提供前期的宏观与微观的信息，比如，目标地区的整车与供应商分布状况，这涉及到中国来此经营的企业去配套或被配套的效果，当地政府的各种税收政策，中兴汽车就曾为本地化项目与CAR合作过。
 
CAR通过建立广泛的、跨行业的企业、机构与政府的会员制平台，每年举办四五次会员聚会沟通活动，把需方和供方紧密联系起来。任何企业经营都要具体“落地”的，而企业和当地政府未必熟悉联邦政府的长期规划和行业的长期规模，这就需要CAR运用专业知识协助欲落户的企业和地方政府沟通，保障企业在当地稳定和可持续发展。甚至具体到汽车企业需要怎样合格或多少数量的劳力，这种预测由CAR反馈给当地政府，由此调整社区学院的毕业生的供应量来满足未来的就业需求。
 
轻量化是“救心丸”
 
目前美国汽车业面临着很大的挑战，奥巴马政府不断对美国汽车业施压，推出新一轮的燃油经济型标准促使在美国的车企采取各种节能减排措施来达标，所以美国车企纷纷研发或推出油电混合动力车、插电式电动车、纯电动车等试图从一个方面来达到大大降低燃油消耗值。
 
在座谈中，专家们也坦率承认目前电池的成本实在太高，各种技术指标也不完善，离商用普及为期遥远，即所谓远水解不了近渴。专家们认为在近期比较靠谱的出路之一就是汽车行业应该大力狠抓汽车的“轻量化”技术和工艺，这是最现实的“近水”。汽车轻量化有几种途径，一是结构设计上的优化和革新，二是在材料技术上打翻身仗。
 
专家们笑谈，其实美国人心里都不希望将来的汽车由大变小，还有想保持中型车的尺寸和发动机2.0升以上的动力，而美国政府要求将来的汽车重量应减掉一半，这就产生了一个很纠结的问题——要么靠由大变小通过改变汽车尺寸来达到被动性的“轻量化”，这与美国人的传统消费习惯相冲突，造出分量轻些的小车并不难，能卖出多少却会成问题了；要么通过结构和材料的技术革新来达到主动性的“轻量化”，为达到理想的后者效果，需要有许多纬度要考量。
 
对此，CAR就发挥出跨行业的整合优势，最近CAR特地召集了整车企业与钢铁业、制铝业进行跨行业的探讨，研究如何达到美国政府要求的“新一代汽车”的节能要求，这是2017年~2025年（车型年份，时间则从2016年开始计算）要推出的汽车节能要求。从目前到2015年对汽车的节能标准都已制定完毕，目前的CAFÉ实施标准是要达到35.5英里/加仑。CAR首席执行官在采访中表示：CAFÉ标准的制定充满复杂的平衡因素，如果制定得过于宽松，就不足以有力推动电动车的发展，将延缓电动车进入市场的速度；标准过严的话也有可能使得车企疲于奔命而难以企及。
 
通过这次采访CAR，我们看到了一家美国小型化和“轻量化”的研究队伍，是怎样为整个汽车行业乃至相关行业以及政府部门提供研究咨询服务的，麻雀虽小五脏俱全，兵不在多而贵于精。而且CAR机构虽是私营性质，但资金来源构成比例非常合理，尤其政府的支助占据最高比例，以此保证了CAR经营模式是非盈利性的，立场是独立的和客观的，服务对象又是最广泛的。