江苏常熟，中国自古以来的鱼米之乡，从上海虹桥机场出发，驱车不足两个小时即可到达这里。从2013年11月开始，这里又增加了一个新的标签——丰田汽车在华智囊中心。11月14日，历时24个月建设，50亿元投资的丰田汽车中国研发中心TMEC正式启用。作为丰田全球最大的研发基地，TMEC将成为继一汽丰田、广汽丰田之后，丰田在华实现本地化最重要的一环。
少有人知的是，从丰田与一汽合资的2003年开始，丰田即构思TMEC项目，2011年动工建设，至2013年建成投入运营，TMEC的建成，也算是了却了丰田的一个心愿。
实际上，从打下第一根桩开始，TMEC就备受外界期待，之所以如此，是因为TMEC的一项重要任务是推动丰田混合动力技术（HEV）和插电式混合动力技术（PHEV）尽快实现国产化。当天的建成仪式上，丰田中国常务副总经理董长征兴奋地对外宣布：首批实现核心技术国产化的混合动力汽车，将于2015年正式推向市场。
“说真的，我有点吃惊。TMEC奠基至今仅有两年的时间，两年的时间我们的主楼、新能源楼、试车跑道等都已经完工了，如此的速度是极其罕见的。”TMEC总经理、丰田汽车专务山科忠对TMEC的发展表达出了自己的感慨之情。
回忆起丰田混动车的发展，TMEC副总经理松本真一也是深有感触。作为首款量产的混动车型，普锐斯从1995年的研发到1997年的上市销售，再到现如今的全球累积销量累计570万辆，发展速度可见一斑。此次TMEC的落成，不仅践行了丰田要扎根中国的承诺，也是为混合动力技术的本土化进程奠定了坚实的基础。
近期来看，TMEC建成，丰田混合动力核心技术国产，将大大降低在华生产的混合动力车型的成本，真正推动混合动力汽车走向市场化普及，这也是丰田在华推广混合动力的当务之急；从远期来看，中国市场正在逐步走向成熟，更加激烈的充分竞争将在这片土地上愈演愈烈。同美国一样，实施从生产、研发、采购更加本地化的战略转移和布局，是丰田赢得中国的必要举措。
践行中国承诺
回忆起两年前的这个时刻，TMEC开工仪式上，亲临常熟的丰田汽车社长丰田章男对本刊记者表示，常熟研发中心要建造的是一个在丰田全球研发体系中最大规模的研发中心，丰田将充分利用这个先进的研发基地，推进丰田环境技术在中国的国产化研发进程。为此，丰田章男甚至将丰田公司主管技术的二号人物山科忠派驻常熟，随着原主管技术的副总裁内山田竹志升任会长，山科忠实际上成为丰田主管技术的一号人物。把丰田珍宝级的重要人物放在这样一个岗位上，用内山田的话说是“丰田下了狠心的”，这也从一个侧面显示丰田对中国市场的重视程度。
在奠基仪式的最后，丰田章男用中文说出“中国最重要”的誓言，并承诺 TMEC于2013年投入运营，以此推进混合动力车等“环保技术在中国的现地化发展”。他将TMEC与一汽丰田、广汽丰田并称为其在中国的“三驾马车”，足见TMEC的重要性。
竣工仪式上，负责丰田汽车技术开发的副社长加藤光久对TMEC寄予厚望：“要想持续提供令中国顾客满意的汽车，就需要在中国不断锤炼汽车生产，倾听中国顾客和汽车的声音，TMEC会一直秉持这一点。”同时，TMEC副董事长兼总经理山科忠也表示：“今后TMEC与两个合资企业研发中心合作开发的搭载中国本地化环保技术的车型将与中国顾客见面。”
在丰田汽车会长内山田看来，这座丰田全球最大的研发中心，正是丰田践行“中国最重要”承诺的实际行动。
首先，对丰田在华国产车型进行适应性开发，以符合中国的道路、法规及使用环境。虽然当下一汽丰田、广汽丰田自身已具备一定适应性研发职能，都设有研发中心，但常熟研发中心将会对一丰、广丰双方都适用的共通部件进行本土化开发。
其次，研发可在中国进行现地化生产的混合动力汽车及总成。虽然丰田现在已在中国国产普锐斯及混合动力版凯美瑞，但其总成等核心零部件仍采用从日本进口到国内，再进行散件组装，致使成本难以降低，并在终端以高价销售整车。
另外，进行现地化人才的培养。目前TMEC已拥有员工320人，常驻常熟247人，常驻北京60人进行多媒体技术的开发，常驻上海8人进行产品设计研发。 这些员工基本都是从中国本土招聘的年轻人，他们大都会说日语，且大部分都被送往日本进行过专门的培训。这些被培养出的中国人才将作为丰田与中国的共同财富，继续让混合动力技术在中国生根发芽。
推动混动普及
在引进丰田以混合动力技术为代表的最先进技术的同时，同时开展本地化研发工作，这标志着原来丰田总部对合资企业的技术支援战略性地前移到中国本地。随着TMEC投入使用，混合动力核心组件的现地化研发顺利进行，混合动力系统主要组件——电池、逆变器、变速驱动桥的现地化生产也将开始。
这正是丰田扎根中国、加速建设中国丰田的具体体现，使混合动力技术在中国的真正普及离消费者更近了一步。
虽然在11月14日，丰田对外解开了TMEC神秘的面纱，但在这个全亚洲最大的研发中心内，哪些核心组件将最终实现国产？搭载本地化混动组件的车辆有哪些？与一汽丰田、广汽丰田研发中心有什么功能上的区别？依然吊足了人们的胃口。
针对上述问题，尽管松本真一并未做出明确回答，但他肯定地表示：“从主要的组件来讲，包括混合动力系统中的马达、变速驱动桥、电池以及逆变器等等相关核心组件都考虑在中国实现本地化的采购。”至于与合资伙伴的关系，TMEC将为一汽丰田和广汽丰田这两家合资公司提供包括发动机、动力总成在技术上的支持和协助。
丰田中国执行副总经理董长征指出，位于常熟的研发中心投入使用后，将加快车用电池、电机、逆变器等核心零部件的国产化工作。
2015年搭载国产混合动力总成的车型在一汽丰田和广汽丰田实现国产后，必将带来混合动力技术普及的高潮，为中国汽车领域的节能减排做出新的贡献。毫无疑问，在混合动力车型的核心技术实现国产化后，市场上现有的普锐斯、凯美·尊瑞等混动车型的价格将有望显著降低，成本降低拉动售价下调，进而促进丰田混合动力车型在国内市场热销。
董长征表示，丰田将充分利用TMEC研发基地，积极推进混合动力技术的现地化研发，实现“2015年前后搭载国产混合动力总成的车型在一汽丰田和广汽丰田国产”的目标，以期尽快成为真正国产、普及节能新能源车，且产品阵容最丰富的汽车厂商。
董长征预期，混合动力车型在丰田中国整体销售中，将占据20%的份额，这是一个真正让人“怦然心动”的数字。
