如果可能的话，请忽略玛丽-芭拉（Mary Barra）出任通用CEO的性别意义。除了评论界对这个噱头感兴趣，在华尔街和通用董事会看来，芭拉创造的第一（女性第一次出任道·琼斯蓝筹公司CEO）并无太大价值。重要的是，公司选了一个能干的人来继续执行复兴计划。
芭拉的竞争对手也不会否认她的能干和大胆。她出身通用之家（家庭多个成员供职于这家公司），她的本科和MBA学习都是公司赞助的，作为代价，她需要半工半读完成学业（类似于中国的“定向生”）。她是不折不扣的“通用人”，忠诚和价值观毋庸置疑，在通用服务32年，对企业每个角落的了解，不亚于任何一个“老通用”，她显然不需要时间适应新岗位。底特律一直对空降高管有着本能的排斥心理，这和硅谷文化大相径庭。
从2012年早些时候开始，董事长丹·艾克森（Dan Akerson，当时兼任CEO）就不断向外界吹风，他看好芭拉接任CEO。虽然出于礼貌，他也不排除通用汽车北美总裁马克?罗伊斯（Mark Reuss）和副董事长斯蒂芬?葛斯基（Stephen Girsky）竞争上岗的可能。
芭拉的履历简直专为接任CEO准备的：辗转各部门的任职经历，充分体现了她的技术专长和管理经验。生产线工程师、生产规划经理、装配工厂经理。在艾克森之前，原通用CEO韩德胜虽然任命技术背景的芭拉，担任莫名其妙的人力资源部负责人，但毕竟为她步入高层铺平道路。在2011年，真正赏识芭拉的艾克森任命芭拉任高级副总裁，负责公司产品研发。这是个至关重要的任命。
事实已经证明，芭拉擅做减法——简化通用层次繁多的研发体系。其将通用100个产品项目和30个平台（这已经是破产保护后简化过的数字），最终在2018年减少为14个平台，砍掉盈利希望渺茫的项目，同时一事不烦二主，裁撤20个研发高管岗位。虽然类似的事，大众和福特早就在做，算是行业潮流，但芭拉在通用能够贯彻“通用平台”，还是赢得了喝彩。
通用的研发费用高于竞争对手，职工福利包袱沉重，以至于同档次产品比亚洲对手多几千美元。这是致命的缺陷。很多人都已经看到了，通用犯了难以治愈的大企业病。但芭拉真正敢于动手大砍大削，对于一个通用之家出身的高管来说，并不容易。与其说，艾克森看中了她执行力，下手比较狠，毋宁说，欣赏她“不党营”的大气。高管之间、部门之间拉帮结派、蝇营狗苟，有人的地方就有人事。芭拉并没有“小圈子”的利益需要维护，其超脱的风格，赢得了艾克森和董事会的信任。
凡事没有绝对。艾克森在宣布对芭拉的任命的同时，也留了一手。他提出另设总裁，由CFO丹?阿曼出任。这为“毫无保留”的信任，蒙上了一层“轻纱”。
艾克森当董事长兼CEO时，自然大权在握。现在只剩下一个董事长的职务，情况大为不同。
对于通用这样资产巨大、股权分散的大公司，单纯的董事长只是一个德高望重、用来维持局面的“牌位”而已，实际的权力属于CEO。艾克森并非搞砸了CEO的职务，依靠股东的仁慈来养老。通用破产保护后，连续15个季度盈利近200亿美元，夺回大部分传统市场份额，与日韩对手恢复了对峙局面。艾克森至少也是功成身退，他必须保证继任者不会推翻他的既定道路，另起炉灶。
芭拉做事果敢、技术上懂行是优点，但她在高层任职经历不太久，有可能镇不住元老和一些重量级人物。担任研发副总裁是一回事，给一个庞大的汽车帝国掌舵是另一个层次的事。为了避免麻烦，艾克森已经令仅有51岁（比芭拉还小一岁）的副董事长葛斯基“退休”。
这还不够，芭拉是否会在CEO的位置上谋求某种出人意料的策略变化，以夯实她的“执政”基础？老实说，艾克森和董事会心里都没底。虽然董事长可以召集股东罢免CEO，但那是不得已为之的下策。
为了制衡，艾克森拾起了福特三世曾经使用过的“双头统治”。CEO管大政，另设总裁管理日常行政事物。阿曼将比芭拉低半级，但可以构成牵制。
芭拉对此心知肚明。不管她是否对此怨怼，都不会挑战董事会的安排。如果她在CEO任上表现，就像之前两年那样出色，阿曼的总裁位置将被弱化，直到董事会撤回这个不伦不类的安排。当然，这要等待她充分巩固并强化自己的权威才有施行的可能。现在，她仍是候任CEO，保持谦逊和低调非常必要。
芭拉当然不缺乏这个智慧。在所有媒体访问和电视访谈中，她作为研发副总裁，总是大谈团队、团结和优秀等辞藻。在她夸奖了某研发团队的“卓越”工作后，砍掉整个项目，仍然毫无阻滞和难为情之感。
对于整个公司未来的前景，芭拉目前并无多言，但并不表明她没有准备。也许，她为这一天已经谋划良久了。
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