中级车市场一向是世界各主要汽车市场竞争最为激烈的细分市场。有报道言论称：“金融危机之前的美国‘三大’输给日本车，其实就输在了中级车上。”
近年来，经过反思的昔日“三大”，一直在不懈地努力，力争能在中级车上与对手一争高下，并收复曾经失去的阵地。
挑战严峻
近日，美国汽车新闻称：“2012年的秋天是中级车最为忙碌也是市场最拥挤的秋天。通用、福特乃至克莱斯勒正拼尽全力与来自日本、韩国和德国的竞争对手进行抗争。”
自上世纪90年代以来，美国汽车制造商开始在中级车市场被日本车超过，并且这样的差距不断被拉开，以至于后来，昔日“三大”几乎放弃了这个市场，克莱斯勒在此细分市场几乎没有具备竞争力的车型就是佐证。在过去的20年中，丰田凯美瑞、本田雅阁、日产Almitma一直占据着中级车前三甲的位置。
“在中级车市场失去竞争力是个致命的打击，因为一个车企是否能有长远发展，就看它在此细分市场是否有足够的竞争力，美国汽车制造商必须在此领域拥有具备生命力的产品，才是它们成功的关键。”Goldman Sachs的分析师Patrick Archambault表示。
数据显示，2012年前8个月，美国中级车销量同比上涨23%，远高于行业15%的增幅，说明随着产品在设计、配置乃至燃油率上不断提升，中级车市场仍是整体车市中的主导要素。
尽管昔日“三大”已经从“死亡”的边缘走了回来，但如果不能在中级车市场站稳脚跟，未来的可持续性发展仍是个严峻的挑战。
“游戏”凶险
“尽管美国制造商在中级车领域有了很大的进步，但所有‘玩家’都有了提升，因此令‘游戏’异常凶险。”曾任丰田美国高管、现任福特全球市场总监的Jim Farley告诉媒体。
IHS 的分析师Michael Robinet认为：“底特律有可能在此领域收复一些失地，但是目前中级车的竞争比以往任何时候都要激烈，除了日本，韩国和德国制造商都有了长足的进步，而日本车将会面临巨大的挑战。”
被美国人寄予厚望的、最有可能和日本车进行较量的车型是即将在10月中旬上市的福特Fusion。
汽车分析机构LMC Automotive的分析师Jeff Schuster 表示：“Fusion不论在设计、配置和操控上都和日本对手大大地缩小了差距，是美国车中最有希望和日本车进行正面较量的车型。”
Fusion 所要面临的最可怕的竞争对手则为本田新上市的第九代雅阁。本田北美总裁Jeff Schuster对此表示：“新一代雅阁无论从燃油率和驾驶操控性上来讲，都可以说是无敌的。”
据估算，2012年，美国中级车市场的容量大约为330万辆。对于未来市场的发展趋势，分析师们目前持有两种截然不同的观点，一种认为，以凯美瑞、雅阁为代表的相对“保守”的车型仍将占据主导地位，而另一种则认为，更注重外观设计和配置前卫的美系、韩系车将渐渐取代前者。
新生代“流”
福特的Fusion代表了一种潮流，即“新生代流”（Generation Flux），为专门满足年轻消费人群对于“新产品”的特殊需求。
Jim Farley对此表示：“市场上有相当一部分人群，他们并不受传统品牌力的影响，而随心所愿地选择自己钟爱的车型，我们锁定的就是这样的年轻人群。”
对于年轻人群特定的需求，丰田等传统中级车领域的“强将”也并不是没有意识到，其实，于去年上市的全新一代凯美瑞，已经在很多方面做出了重大改进，以消除人们对丰田品牌设计过于“保守沉闷”的偏见，从而能够吸引更多的年轻人群上门。
目前，凯美瑞仍旧是美国中级车市场实力最为“强悍”的一员，并在从自然灾害中恢复元气以来，拉大了与雅阁和Altima之间的差距；而目前位居第四和第五位的Fusion和Malibu，尽管正尽全力追赶，但要想与在美国积淀深厚的日系车同台竞争，或许还需要一定时日。
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