多年来，一个持久不变的规律是，夏季汽油价格上涨，而混合动力车销量随之水涨船高。
不过，当前美国消费者业已习惯夏季汽油价格飙升至每加仑3.5美元，甚至在加利福尼亚高达4.5美元，而以丰田普锐斯为代表的混合动力车型销量可能会维持平稳。
来自汽车分析机构IHS的分析数据显示，当前混合动力车型的销量及市场份额已达到高点。
“这是一种金融现象，当购买混合动力车的额外价格支出不能抵消汽油节省成本时，消费者就会做出理性决定，”IHS汽车分析专家汤姆·里贝表示：“汽油价格越平稳，消费者越趋向于回到传统的选择。”
不过，在丰田北美分部总经理比尔·费伊看来，“更多的人群会选择混合动力技术”。这一观点基于2013年丰田混合动力车型销量达到创纪录的35万辆。不过，普锐斯销量却下滑1%。
“尽管目前汽油价格没有达到过去的最高点，但其实并不算低，”费伊表示：“在目前居高不下的的环境下，轻卡销量出现增长，表明消费者购买更高价格车型的需求在增长。”
统计显示，可选择燃料车型的销量从2010年的274,749辆，增长到2013年594,485辆，4年内几乎增长了2倍。当然，这一业绩的背后是整体车市处于强劲增长环境。可选择燃料车型包括混合动力、插电式混合动力、电动车及天然气车型。
IHS的统计数据显示，市场上销售的混合动力车型数量从2009年的24款增长到去年的47款，但车型增长与市场份额增长并没有同步。事实上，2009年至2010年，混合动力市场份额有所下滑，而2013年至2014年期间同样有所下滑。
混合动力车型在不同月份的市场份额在1.5%至4%之间波动，而自2010年以来的趋势变化并不明显，从2.5%增长到3.5%。甚至在2010年、2011年及2012年夏天的市场份额要低于相对应的春天，期间只有一次份额超过4%。
AutoPacific分析师德夫·苏利凡表示，早期购买混合动力的原因是环保爱好，以及在高速路上享有独有车道的吸引，但这两点的促动作用日渐式微，当前混合动力车消费业已乏力。不过，如果汽油价格突然飙升到每加仑6美元，混合动力车消费可能会迅速提升。
“人们已可以接受4美元每加仑的汽油价格，而目前汽油上涨的空间不大。”目前普锐斯V的销量还没有达到预期，而传统普锐斯车型已显老态，消费者的选择已开始发生改变。
相关机构预测，今年夏天汽油价格很可能在3.55美元至3.7美元之间波动，但这个变化不算太大。数据显示，2013年6月，汽油价格平均每加仑3.6美元，而2012年同期为3.5美元，2011年同期为3.68美元。历史上汽油价格高点是2008年夏天，当时每加仑无铅汽油价格平均为3.95美元。
与此相对应的是，今年5月普锐斯销量创下两年来新高，同比增长72%，但这与汽油价格关系不大，主要是冬天累积的持币待购释放及丰田提供每辆车2334美元的优惠。
福特美国销售分析主管埃里齐·默克尔认为，汽油价格与混合动力销量之间可能存在因果关系，但并不是汽油价格涨多少，混合动力车销量就涨多少。
这有点像温水煮青蛙，如果汽油价格突然从2.5美元飙升到4美元，可能会促动混合动力车销量，但如果这个过程要持续数月，消费者可能会失去敏感。
默克尔指出，传统内燃机技术如福特EcoBoost、本田Earth Dreams及马自达Skyactiv，均大幅提升了燃油经济性，但购车成本相比混合动力要低许多。这使得混合动力车型丧失了价格吸引力，同时意味着下一代混合动力车型要更加省油，否则，会难以吊起消费者胃口。
影响混合动力车销量提升的另一个不利因素是，混合动力车型的真实油耗通常没有理论值好。美国《消费报告》杂志的测试结果显示，2013年超过一半的混合动力车型真实油耗高于理论油耗10%以上，而传统内燃机的差别不会超过10%。
根据估算，消费者需要5年甚至更长时间使用，才能通过省油赚回混合动力车型高出的价格，这对于消费者而言时间有点过长，更何况混合动力的性能相比传统车型还要打一个折扣。
“油耗依然是消费者购车时一个重要考虑因素，但还存在其他因素，像购买能力等，这是推动整体市场增长的有力因素。”费伊表示。
如果还存在一个混合动力热销的市场的话，那就是城市出租车。“出租车司机的成本中可能出现零的情况只有一种，那就是混合动力车，在城市走走停停的路况下，混合动力的优势有很大不同。”苏利凡表示。
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