与中国汽车业几乎同时起步，其间也饱尝挫折磨难的韩国现代汽车，已经愈发显示出行业领军者的气质与实力。这不仅体现在企业规模上——全球范围内，现代集团连续3年坐稳了销量前五位置，让昔日那些对其讥讽嘲笑的欧美媒体大跌眼镜，同时也表现在以提高质量为核心的品质建设中。根据J.D.Power公司的评价，从没有任何一个企业能够在如此短的时间内质量提升如此之高。在美国市场的初始质量调查中，现代汽车质量取得了与丰田、本田相媲美的结果。
不经意间，现代汽车已经成为包括大众、丰田等老牌车企眼中的“可怕”对手。很大程度上，现代汽车的崛起得益于全球政治经济格局剧变后为其留下的“有利”市场空间。一方面，在中国、印度等新兴市场蓬勃兴起的过程中，韩国汽车价廉物美的产品特征正好满足了上述市场的需求，填补了欧美日汽车以及当地汽车之间的空当；另一方面，韩国汽车幸运地赶上了竞争对手时运不济的好时机，特别是在全球金融危机导致欧美汽车业严重受挫、日本地震让日系车企元气大伤的背景下，韩国货币又大幅贬值促进出口，种种因素叠加在一起，促使起步较晚的现代汽车顺利完成了品质提升、品牌转型的系统升级。
仅仅用幸运来解释韩国汽车的崛起显然是以偏概全。韩国汽车梦幻般提升过程的主导因素中，笔者更看重来自于韩国国家意志和民族精神气质的作用。
按照法国经济学家阿兰·佩雷菲特的观点，精神气质在一个国家和民族的发展过程中扮演着关键性的角色，甚至能够催生奇迹。不少观察人士认为，一种深刻贯穿于韩国国民中自强不息、坚韧创新的精神气质，正是韩国经济腾飞最大的幕后推手。
不仅是现代汽车，三星、LG等韩国超级企业也显示出类似的发展轨迹。曾经被视为廉价货象征的韩国电子产品，全球范围内打败了索尼、东芝、日立等老牌日本企业，树立起韩国品质的新形象。如果不是那种奋发向上的国民意志推动，韩国品牌的一起崛起绝不会如此巧合。
究竟什么是韩国人的精神意志？细微处或许可以窥斑见豹。笔者所接触的几位派驻中国的北京现代、现代中国的韩国驻在员，几乎每天都会提前一个小时上班；好几位已经年过40岁的韩国员工，来中国后为了尽快融入当地，每天5点半即起床学习中文……这里没有任何企业的硬性规定，所有行为都是自发约束。
在谈到韩国人的精神气质时，一位长居当地30年的华侨告诉笔者，韩国人从小就有一种概念：韩国人输不起。地理上没有任何优势自然资源，政治上又处于大国板块碰撞夹击之中，历史上造成了这个国家多灾多难、但也愈发自强而不服输的民族秉性。正是那种“输不起”、置之死地而后生的意志和坚韧，才是韩国经济崛起发展的原动力。汉江奇迹也好，现代速度也好，皆源于这种独特但绝对令人敬佩的精神意志。
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