很大程度上，丰田中国总经理这份差事不好当。并不只是说他需要担负重振丰田中国事业的重任，部分原因还在于：他必须挑战日本传统观念中对于中国车市认知上的偏差，说服或者引导总部的同事们尽可能多地“现地现物”思维和决策。
在就任丰田中国总经理的过去半年时间里，北田真治来往中日之间次数越多，他越能强烈地感受到这一点。“有日本的同事常常不解：我们在中国步伐已经相当快了，怎么还会招致不解？而中国这面的同事向我抱怨最多的是：丰田速度实在太慢。”
“那在您看来，丰田在中国发展的速度到底是快还是慢？”《汽车人》记者追问道。“应该说，我们对在中国加速还是不满意。”北田真治直言不讳说道。他紧接着补充：“我负责任地告诉大家，明年丰田中国会有很大的变化，希望大家期待这样的变化。”
实际上，这种“变化”的信号已经可以感知。刚刚上市一个月的雷克萨斯混合动力型轿车CT200H，迄今已经接受定单超过1600辆，这甚至超出雷克萨斯中国的最好预期。要知道，从第一款混合动力汽车在国内上市至今5年时间，还没有哪款混合动力汽车能够达到年销超过1600辆，更不用说上市一个月内即达此水平。很明显，热烈的销售格局中，CT200h务实的价格策略起了关键性作用。
北田真治对此显然很满意。他自豪地告诉《汽车人》：CT200h的定价方案，最终正是由他拍板敲定。这透露出丰田对于中国改变的决心和魄力。正向他向记者应允的，“改变”将成为丰田中国近期的主题，这绝不是一个空洞的口号或噱头，留心者已经发现，北田真治和他的搭档——丰田中国执行副总经理董长征自半年前上任以来，一系列的新气象已经成为丰田中国改变最好的注解。从丰田中国技研中心开工到雷克萨斯制定更加务实的在华战略，丰田开始显露出不一样的一面。北田真治诚恳地说，希望丰田中国能够实现更大的速度提升。
改变从此不同
对于一向被视为慢半拍的丰田而言，速度似乎并不是丰田的强项。在丰田以往哲学中，按部就班根据既定市场计划执行，比应市场而动更可靠。
传统的日式保守战略在今年第一次接受了颠覆性挑战。丰田战略重心发生了偏转，在今年3月发布的由丰田章男亲自制定的“2015年中期举措”计划当中，丰田做出了战略重心向新兴市场转移的抉择，提出了“将中国市场销量所占比例提高到全球销量的15%”的新目标。而在此之前，丰田全球战略中心最为依仗的是北美市场。
毫无疑问，丰田改变的核心是本地化。本田真治透露，从组织机构调整上，丰田将把对于中国整体事业的规划等相关职能逐步从日本转移到北京，强化由现地主导、能够更加快速地为顾客提供超越期待的汽车产品的事业体制，以此使研发、生产、销售等所有事业领域得到强化和提速。
更重要的一点是人才本地化。从董长征就任丰田中国执行副总经理，这一点得到了更深层次体现。如今半年时间过去了，董长征带来的影响正在逐渐释放。
对主管政府公关事务的董长征来说，他对丰田与中国政府关系的进一步改善感到格外高兴。他告诉记者：“丰田在中国做的项目，都得到中国政府的大力支持。“不久前丰田中国研发中心成立时，所有分管汽车的国家行政主管部门，从发改委、工信部、科技部、工商总局等都全部到场。另外，财政部、税务总局和海关也派员参加。丰田取得的进步得到肯定，这对我的工作也是一种鼓励。”
北田真治认为，过去半年来丰田中国发生的变化很大，尤其是吸引本地高层人才加盟，让丰田在现地决策上提升明显。“今后我们更多的是在中国研讨和决策。另外，在研发方面要加强本地研发能力，包括南北丰田两家合资公司的研发力量，丰田会加派很多日本的技术人员到中国来。”
北田真治坦率地说，他对在中国丰田的速度还是不满意，但他保证，未来会有更大的变化。“丰田正在制定未来中国的全新战略，包括针对中国持续增长的市场如何对应，以及今后新能源产品的推出，都是战略涉及的重点。另外，在整体决策流程上，明年将得到很大强化，在组织架构上也将调整升级。”
如果说过去的丰田沉迷在自我世界中打了个小盹儿，那如今觉悟过来、释放出更多改变信号的丰田重新让对手忌惮。
 
坚信混合动力
重新构建好了在中国的组织架构和战略蓝图，丰田下一步开始快速落实。这其中，混合动力是当然的事业重心。
北田真治表示，与广汽丰田新凯美瑞地位相等，预计明年在一汽丰田导入的油电混合动力新普锐斯是丰田中国最重要的战略车型。
与上一代车型相比，新普锐斯变得更时尚动感，更重要的是，无论动力还是节油效率又上了一个新的台阶。这正是北田真治的信心所在，他相信下一代普锐斯可以获得更好的市场反响。
与第二代普锐斯所采用的1.5L发动机不同，第三代普锐斯搭载全新开发的1.8L发动机，随着油电混合动力技术的进一步提升，不仅是动力性能大大提升，同时油耗相比第二代的4.7L/百公里更进一步降低至4.3L/百公里。升级后的油电混合动力系统还赋予了第三代普锐斯首屈一指的低油耗、低排放，可媲美2.4L发动机的加速性能，以及令人惊叹的电动机行驶的静谧性。
如果还有什么质疑，新普锐斯的海外市场表现可以消除疑惑。据统计，第三代普锐斯在欧美及日本上市以来销售火爆，美国市场2010年销量近20万辆，在日本去年的年度销量则超过了30万辆，放眼全球，普锐斯的总销量已累计超过200万辆。
北田真治承认，作为国内第一款导入的混合动力车型，老款普锐斯的市场表现并不令人满意。“混合动力车从2006年上市以来经历了几个不同的阶段，从开始的不熟悉不了解，到后来逐渐接受，确实经历了一个很痛苦的过程，这也是不容回避的，上一代的普锐斯销售情况并不好，主要是消费者对于拿出钱来买环境、买环保还没有这方面的认同，所以这也是我们消费环境与国外的差距。”但市场环境正在发生变化，特别是随着雷克萨斯混合动力汽车CT200h上市一个月以来，消费者的关注度逐渐增加，这给了北田很大的信心。北田坚信，随着国家新能源政策方向进一步调整，混合动力将被证明是比较成熟的替代能源汽车选择。
之所以坚持混合动力不动摇，北田真治认为，混合动力技术是目前惟一实现量产的成熟环境技术，在过去近15年中在全球赢得了超过330万名用户的信赖。更重要的是，丰田的HEV技术与PHEV、EV拥有共通的核心技术，他承诺，随着今后不断导入丰富的相关产品，丰田将努力让更多中国消费者体验到HEV的优越性，以此推动HEV的普及，为将来其他新能源车的普及打下良好的基础，成为在中国能够真正普及新能源车的汽车厂商。
除了继续贯彻混合动力的理念，在实际操作中，丰田更是大力加速HEV的普及，切实着手开展混合动力车型的国产化工作。北田真治表示，前不久在江苏常熟启动的丰田汽车技术中心落成后将实现环境技术本地化方面的巨大飞跃，有效降低混合动力核心部件的成本。此外，通过强化并支援合资事业体的研发职能，该研发中心还将推进丰田中国与一汽丰田、广汽丰田两个合资伙伴的一体化的研发体制。
改变已是势在必行，与不久前丰田章男来中国时的陈词相呼应，北田真治也用中文清晰有力地宣言：“中国最重要。”