雷诺上一次以厂商队的身份参赛，还要上溯到2010年。借壳路特斯车队前身贝纳通车队期间，2005年、2006年，阿隆索代表车队连夺两届WDC和WCC双料冠军。
雷诺去年放出“重返”风声很久以后,终于在最后一个月通过收购路特斯(不是山寨莲花)车队,将购买路特斯车队65%的股权,价值8.5亿欧元,9年分期支付。也有说法称,雷诺仅支付1英镑,但须承担路特斯车队9820万英镑债务,债权人包括将车队送入托管程序的英国税务机构。
雷诺-日产CEO戈恩发表了“要么离开,要么全力投入”的哈姆雷特式誓言,雷诺显然选择了后者。在与红牛经历了整整一个赛季互相指责的噩梦之后,雷诺仍然继续看重“顶级汽车运动的商业价值”。
雷诺重披“厂商队”外衣
F1有两种车队,一种是“厂商车队”,包括法拉利、梅赛德斯等,另一种是“客户车队”,包括“大小红牛”、威廉姆斯、印度力量、索伯、迈凯仑等。
两者的区别就在于引擎是否为自己研发。大红牛连拿4个赛季的WDC,风头一时无两,但总不能指望饮料商自己研发引擎。而且,F1引擎完全和民用车引擎不在一个次元上。光靠砸钱短期内没有什么用,大规模质量管理经验也没什么用。这就是丰田、通用等一线企业做不了F1引擎的原因。它通常是车手、赛车工程师团队的天才(猜谜)之作。
厂商车队是F1世界的全能战士,法拉利和梅赛德斯拥有全套研发团队,引擎就用自己的,完全不求人;客户车队就要买别人家的引擎参赛。目前F1有4家引擎提供商——法拉利、梅赛德斯、本田、雷诺。前两家有自己的车队,后两家近几年仅限于提供引擎给客户车队。
雷诺上一次以厂商队的身份参赛,还要上溯到2010年。借壳路特斯车队前身贝纳通车队期间,2005年、2006年,阿隆索代表车队连夺两届WDC和WCC双料冠军。阿隆索旋即出走,车队迅速坠落,但红牛依靠雷诺提供的引擎,续写了辉煌。雷诺发现,作为引擎提供商,照样能在F1呼风唤雨,仍能实现戈恩所说的商业价值。当然,F1没有长盛不衰的车队。
早在2014年季前测试中,红牛领队霍纳就称,他们的速度完全无法与梅赛德斯抗衡。差距主要就在雷诺引擎。红牛首席技术官纽维甚至痛心疾首地表示,雷诺似乎并不急着提高效率。2015年,双方矛盾再度升级。在墨尔本的揭幕战过后,霍纳用“难以驾驶”和“退步”来形容雷诺引擎,并批评其工作毫无头绪,称再厉害的车手和底盘都无法弥补一台缺乏动力的引擎。
红牛暗示“You can you up”的态度,引起雷诺管理层的愤怒。与其忍受频繁被指责的境遇,不如重出江湖,用厂商队的成绩证明红牛的说法有多么不切实际。
红牛如果不能实现雷诺的价值,雷诺就自己来实现。这就是雷诺回归F1的理由。即便这样做的代价颇为高昂,但雷诺为了保有自己研发顶尖引擎和赛车的荣誉,同时为了遏制自己在F1的商业价值的持续贬值,仍然打算亲自挽起袖子大干一场。
困难重重的回归
可惜,雷诺回来得不大是时候。近几年,F1在欧洲的上座率和收视率逐年走低,新开发的亚太市场降温明显。F1的威望在伯尼主持下止不住下滑的趋势。
现在的F1,固然没有乏味的法拉利连霸,也没有红牛蛮不讲理的“吹管车”胜利,但是雷诺对于当前F1走向的把握,却前所未有的低迷。
雷诺亲自上,有多少成功的把握(拿到一两个分站赛冠军,处女季就不算失败)?
伯尼治下的FIA(国际汽联),总是针对领先车队出台新规则,当年的扛把子法拉利就是这么被废了(当然也和铁三角解散有关系)。红牛攒出的火星车,称霸了4年,现在则是梅赛德斯的家天下。前3名不是梅赛德斯车队的车手,就是用梅奔引擎的车队车手。
雷诺放在哪里？烧钱烧不过法拉利，全能战斗力拼不过梅奔，规则若再玩不转，回来还有什么意义？梅奔的引擎其实和德国本土的梅赛德斯没什么关系，AMG部门都在英国境内研发引擎。而雷诺的引擎部门则仍然依靠民用车部门“传帮带”，甚至还要求助于英菲尼迪的番外招，和AMG的差距过大。
乍看起来，雷诺条件不算最差的，有风洞有赛道。但是FIA禁止私自路测，雷诺的前期引擎研发又猜不准方向，很可能沿着这样一条轨迹：猜错方向→车慢→规则限制季中放弃→明年再战→换设计师推翻重来→极端研发→猜错方向→车更慢→规则限制…… 简直恶性循环了。
不让路测、风洞太旧，导致雷诺的设计和现实完全对不上：计算机模拟快得飞一样，实际跑起来翔一样。季中研发差个十万八千里，可能越改越慢。除非雷诺管理层还完了路特斯挖的大坑，还能再咬咬牙，建个新风洞。新风洞和新的空气动力学设计不是一蹴而就的，雷诺引擎问题无法在季中升级也就罢了，再加上空动设计武功已经废了，雷诺在2016赛季即便能引进大牛车手，2016赛季吃土的可能性也小不了。
2006年又稳又快的雷诺引擎，往事已然不可追，2012的火星车技术（红牛实现的）则直接被FIA规则灭了。雷诺不是FIA盯着的领头羊，如果还吃新规则的亏，那么新赛季就难言成功。
FIA规定，引擎定型就不能再升级，固定了最高转速，雷诺引擎的高转速优势化为乌有，一旦猜错方向，连翻盘的机会都没有。2015赛季，雷诺发动机有问题却不能解决，导致红牛和雷诺的合作濒临破裂，雷诺亲自玩就能解决？
而且，玩F1的，除了钱多和技术积累，也要点灵性的。恩佐·法拉利业余时间就能玩出令全世界车迷疯狂的超跑，雷诺的研发团队中还没有发现这样的人才。雷诺团队如果信奉勤能补拙，恐怕吃瘪的可能性大增。、
除了法拉利，其他拥有超跑引擎设计能力的，大多对进F1这个销金窟没多大兴趣。作为单纯的引擎制造商，只拥有一两个客户车队，还赚不回本。雷诺出来自己玩，也有平衡财务的考虑。
红牛2016赛季如果找到新的引擎提供商，就会和雷诺拜拜。后者就是看到这样一个危机，就算单纯不被F1踢出来，雷诺也只能“重返了”。问题是丢掉大客户的雷诺（大小红牛加在一起，在F1一个赛季投入的费用超过6亿英镑）如果成绩达不到期望，回来的意义何在？
