在芯片企业一窝蜂地跑步进入汽车行业之际，东芝公司虽然提早布局，但并未成为芯片业转向的既得利益者。在众多汽车零部件公司中，东芝从未晋升一级供应商。现在它有一桩棘手的售卖生意要处理，如果出售失败，可能导致东芝被摘牌。糟糕的是，它推进此事的时间已被耽误半年。
这就是卖掉最赚钱的存储器业务。
近年来芯片企业的排名榜上，东芝从未排到前五之列。不过，东芝存储业务部门是其最赚钱的部门，无论相对于半导体事业群而言，还是相对于整个公司。2016年第三季度闪存市场，三星以27.44亿美元营收居首，东芝以20.27亿美元营收、市场份额19.8%紧随其后。现在，这笔赚钱业务要和不断沉沦的东芝说拜拜了。
直接导火索莫过于东芝在美子公司西屋电气的破产。这家核电公司在全球“去核电”的潮流中再也挨不过去了。惟一大肆扩张的核电市场是中国，西屋又被排除在外。西屋破产致使东芝要承担90亿美元以上的坏账。而东芝去年的整体亏损又高达84亿美元，这是东芝142年历史上业绩最差的一年。可谓船破又遇顶头风。
和日本昔日其他白电巨头一样，东芝这两年一直过着借贷和变卖家产的日子。东芝医疗去年以60亿美元出售给佳能。而债权银行的催债通告，迫使东芝必须卖掉一直下金蛋的鹅。
东芝在汽车业的位置
此举并不像看上去那样短视。在目前的日企供应商序列中，电装、爱信、矢崎和住友电工是大型一级供应商，东芝一直充当一级供应商的供应商。虽然东芝在直喷式发动机、传动系统和电子转向加大了投资力度，透露出强化供应体系内地位的想法，但迄今为止并未见效。至少在动力总成领域，东芝的产品仍然处于无足轻重的地位。
但在汽车电子行业中，东芝研发的ADAS（辅助驾驶）系统、主被动安全系统、电子娱乐系统都颇具竞争力。
在电子娱乐系统中，东芝凭借在消费电子业中强大影响力的惯性，稳固地占据第二号供应商的地位。车载音响、免提电话和仪表台产品上，东芝的大客户遍及所有日本整车企业。不过，在这些领域东芝并未能争取到太多的海外客户。海外市场表现乏善可陈，被认为是东芝汽车业务规模无法快速扩张的原因。
如果产品下延到芯片和元器件层面，东芝仍然拥有统治力的表现。东芝的车载芯片，东芝庞大的产品序列中，包括图形识别处理器、车载显示控制器专用芯片、音响IC、各类功放和桥接芯片……几乎覆盖了所有车载芯片的需求。而用于汽车信息、导航和娱乐系统的存储器，只占车载芯片的一小部分。因此，即便卖掉存储器业务，也不会影响东芝加速向汽车业转型的战略。
竞购大戏
不过，东芝一开始只打算卖掉存储器业务的20%。但西屋留下的坑实在太大，只好将股份转让比例扩大到50%。合作伙伴兼对手的美国西部数据公司（WD）报价180亿美元，并无太大竞争力。因为美国博通公司（Broadcom）报价230亿，而鸿海集团（富士康）则报价高达270亿美元。
西数公司愤怒地回应称，它有权否决任何涉及东芝的交易。原因在于，闪迪与东芝组建合资公司多年，双方协议中包括，未经对方允许不得剥离存储业务的条款。西数2016年收购闪迪后，继承了闪迪的一切权益。
为此，西数入禀旧金山国际仲裁法院，要求东芝履行合同义务，同时要求先于西数进行“排他性”谈判。而东芝则发表声明，警告西数不得阻挠东芝出售业务。
对于任何制造业大国，芯片企业都属于战略资产。因此，日本政府迅速介入，其根本目的，就是排除富士康，当然要以“合法”方式，而非出具一纸授人以柄的行政禁令。
日本通产省支持的产业革新机构（INCJ）和日本发展银行（JDBJ），联合韩国海力士、美国私募KKR和美国本恩资本（Bain Capital）组成财团竞购东芝。有消息称，西数有意加入这一方，但未获证实。而富士康牵头的另一竞购方，联合了戴尔、金士顿，甚至包含亚马逊和苹果。
在投标前夕，美国博通公司赢得了日本瑞穗金融集团、三井住友金融集团、三菱日联金融集团和美国银湖资本的支持。现在众多竞购方均得到大财团支持，其中产业革新机构则有日本政府背书，但报价最低。而且，韩国海力士此前不要求表决权，但据称海力士要求重新谈判股权分配问题。因此，这一临时组建的财团，存在变数（取决于西数的态度）和纷争。
截至发稿时，西数的态度已经出现软化，不再寻求法律解决，而选择提高报价，基本上“匹配”了富士康的出价。加上闪迪签订的合约，西数已经占据了上风。明年3月是日本传统财年的结尾，如果届时还不能偿还银行贷款的话，东芝可能面临整体摘牌的命运。东芝必须避免整体沉没，因此，交易一定最迟要在今年年底前达成，因为还要留出各国监管机构批准的时间。
法律战的风险被消除后，留给东芝的时间也不多了。
东芝的转型机会
有分析人士指出，东芝在兜售子产业的历史上有劣迹。此前东芝与中国创维合作白电业务，后者曾持有东芝5%股权，但东芝迅速将白电业务出售给美的，让创维损失惨重。
现在，西数可能面临当年创维的困境，竞购本身仍然留有悬念。不过，东芝追求芯片业瘦身的想法是坚定的，财务压力只是给加速转向汽车业提供了契机。日企在连续错过互联网、移动互联网的产业机遇后，很多老牌消费型制造企业已经倒下。仍然存活的，一部分是初级产品供货商，另一部分竞争力未收到廉价品的削弱——比如受到严峻挑战还能继续保持扩张的日本汽车制造业。
东芝此前的重心是白电和消费电子业，工程机械和汽车制造业并不赚钱。当前两者受到中国竞争对手崛起影响而日薄西山之后，东芝突然发现自己立身安命之本，已经迁移到给汽车产业做配套上来。为此，东芝不断将资产向汽车业转移。重点是新能源和东芝的老本行——汽车电子。
今年上半年，东芝与本田以51：49的股权比例成立合资公司，专注于HEV、PHEV、EV车型制造。这是东芝在新能源汽车上的最新尝试。在卖掉存储芯片业务后，东芝将继续与其最大客户——日产合作，后者的采购订单占到东芝子公司HAS（Hitachi Automotive System）业务量的1/3。有趣的是，日产的汽车存储芯片则由海力士和美光提供。所以，东芝此举，基本上不影响向汽车业的转型。
