之所以宋代获得大量汉学家的钟情，我想，恰恰是中国人自己看待中国历史往往摆脱不了对国运的关注。
从波士顿回北京，行李中多了一件大部头——华盛顿大学历史系教授Patricia Buckley Ebrey撰写的一部《Emperor HuiZong》（宋徽宗）。这是迄今为止关于宋徽宗研究最全面、最丰富、最系统的学术专著，由哈佛大学出版社出版。
Patricia Buckley Ebrey教授长着一张清秀又书卷气十足的面孔，她博士毕业于哥伦比亚大学，作为美国著名的汉学家，她为自己取了一个中文名字叫做伊沛霞。这本《宋徽宗》就是伊沛霞教授多年沉浸于宋朝历史、研究宋徽宗的集大成之作。
对宋代青睐，是最近几年小资文青们才开始热衷的兴趣。无外乎对宋代的诗词、艺术和国民生活着迷。从《清明上河图》到《芙蓉锦鸡图》，从“明月几时有”到“无言独上西楼”，从苏东坡到李清照，从陆游到欧阳修，甚至有言论称，有宋一代，是中国知识分子活得最滋润的时期。值得注意的是：在国内，人们一提到汉、唐，就褒就捧；一提到宋，就贬就抑。宋代总是被认定成一个窝囊的王朝。然而，欧美和
日本的汉学家却对宋代不吝于赞美，评价都非常之高。美国高校采用的历史教材《China，A New History》（中国新史）有一章的内容就是：China's Greatest Age: Northern Sung And Southern Sung（中国最伟大的朝代是北宋和南宋）。之所以宋代获得大量汉学家的钟情，我想，恰恰是中国人自己看待中国历史往往摆脱不了对国运的关注，而海外学者能够以超然的心态去评估一个王朝的文明表现，正如日本京都大学教授宫崎市定说的：中国宋代实现了社会经济跃进，都市发达，知识普及，与欧洲文艺复兴现象比较，应该理解为并行和等值的发展，因而宋代是十足的“东方文艺复兴时代”。
对于宋代帝王，尤其是宋徽宗，中西方的看法也大相径庭。国内的历史学家长久以来对徽宗乃至徽宗朝抱有非常负面的看法：在传统史家的“叙事套路”中，徽宗被后世诟病的很多做法——如佞道、兴修，将之指斥为徽宗朝君臣误国的主因。研究北宋的重要史料《续资治通鉴长编》中，关于北宋徽、钦二帝的部分早已亡佚。基于此，国内学者对北宋末年这段历史的建构，大量基于南宋史家所给定的前提之下，这层“历史的严妆”（蔡涵墨语）必然更趋于“抹黑”而非“洗白”。徽宗与李师师的八卦，被津津乐道者无限放大，以至于很多人觉得徽宗沉溺于艺、妓之间，终成亡国之君。
而伊沛霞教授的《宋徽宗》，则“透过徽宗的眼睛去观察他的统治”。全书从徽宗“长在深宫”、“登基”，到“天崩”、“北狩”，顺着清晰的架构与时间脉络，对徽宗在即位前的生活、到登上宋朝天子宝座、开始近二十六年的统治，再到北宋覆灭、徽宗被俘、生命中最后八年的凄惨岁月、最终客死异乡，进行了完整的叙述。这部著作是对徽宗及其时代进行全景式的回放，展现给读者一个立体又客观的历史画卷。宋徽宗在乐制改革、创建慈善事业、学校制度，以及他在园林建筑、绘画与画院的造诣，都无出其右，没有人会反对，他是一个伟大的艺术家。
自黄仁宇的《万历十五年》以来，还没有大学者为普通读者写一部中国皇帝的传记。这本《Emperor HuiZong》，我认为是帝王传记中的上佳之作。一个好消息是，中文译本这个月即将上市，无数丰富鲜活的细节所建构出的历史语境，可以很好地使普通读者（而非学者）重回历史现场，理解徽宗政策行为背后的合理性。在英文原著中，从543页到661页，均为注释，由此可见西方学者的治学严谨。
另外，Patricia Buckley Ebrey的著作《剑桥插图中国史》也尤为值得推荐，由山东画报出版社出版，这是她专门写给美国大学生的，不妨认真一读，有趣且有益。
