23，35，这样两个看似平淡的数字，却代表着斯考特·潘恩特（Scott Painter）在过去23年中亲手创立了35家公司，这或许是前所未闻的。如果再告诉你，他曾经同时掌管过这其中的17家，并亲自率领团队筹集资金达50回之多，恐怕你就只有“惊为天人”的份儿了。的确，在常人眼里，潘恩特就是这样的“狂人”和“超人”。
潘恩特的故事几天几夜也讲不完，从距离加州首府不远的郊外老宅、服役于美国空军的“英雄年代”到西点军校的肄业生，精彩程度绝不输给好莱坞电影。但最能让听者心里一颤的，还是他为之疯狂的“职业创业”生涯。或者在这样特殊的年代，人们需要的，正是像潘恩特这样的“榜样”。
天生商人料
人们常说，最好的创业者、企业家是属于那些最初只是想要解决问题和知道如何解决问题的人，而这样的特质，在少年时代的潘恩特身上已经非常明显。
1982年，潘恩特14岁。这一年，他为自己几年后的“职业创业”生涯开启了一个近乎完美的开端，某种程度上，它向人们揭示了潘恩特日后成功创业的必然性。
多数男孩子童年的梦想多少都会和车沾上点关系，潘恩特也不例外，他朝思夜想地能早日驾驶上一辆属于自己的车。但是，这样的等待似乎太漫长了些。
为了“能够尽快开上车”这样一个看似纯粹的目的，潘恩特没少费心思。最后，他竟然想出开洗车店这样一个一举两得的妙方。一方面，为人擦车，不费吹灰之力就能名正言顺地过把开车的瘾，同时还可以创造“经济效益”，而擦车的劳力则是可以用廉价的“薯片”，从社区内的小兄弟们那里轻易获取的。
少年“成功创业”的经历，给了潘恩特足够的自信和勇气，在几年后，当面对人生重大决定时，他再次显得特立独行。
与有着“向传统学院派说再见”教主地位的微软创始人比尔·盖茨不同，潘恩特两次主动放弃了可以“走一条正路”的机会，虽然这样的机会在别人眼里“可遇不可求”。
高中毕业后，受军人家庭背景的熏陶，潘恩特加入美国空军，由于服役期间表现优异，他顺利进入美国西点军校学习政治经济学，但这个“美国军人”的梦想学府，却留不住潘恩特的心，两年后，他决定辍学。“我的心中永远都有做商人的梦，当军人或是走仕途，都不是我想要的。”他后来这样解释道。
现在来看，潘恩特当时的决定绝非一时冲动。早在决定从西点退出之前，他就暗地使劲，争取转到其他名牌商学院。机会再次降临，1991年，他顺利被加州大学伯克利分校经济学专业录取并获得奖学金。就这样，为了“单纯但并不简单的梦想 ”，做了几年正规军人的潘恩特，正式开始了他的“商人之旅”。
自进入伯克利后，潘恩特就俨然是个商人了，当时刮的“学院风”流行为学生布置“实战类”的命题项目，比如想日后自己创业的人如何获取自己“创业”的第一桶金。也应是在意料之中，具备潜质的潘恩特果真筹集到了25万美金，并用这笔钱成立了第一家属于自己的真正意义上的公司——InfoAccess，这是一家专门为汽车买家在网上提供免费信息服务的公司，潘恩特真正让自己的嗜好与经商之梦联系了一把。
成功的实战作业，使潘恩特初尝了创业的刺激和乐趣，更让他再次做出辍学的决定。1993年，这一次是出乎所有人的意料，潘恩特还是选择了离开伯克利大学，从此走上了一条无止境的“创业不归路”。
“试水”网络
固然，善于解决问题的人最容易成为成功的创业者；再往下推演，成功的创业者可以称之为“企业家”的，则除了要拥有以上的特质外，还需要具备“改变整个产业”的大雄心，潘恩特就属于这样的人。
经营InfoAccess在给潘恩特带来财富的同时，还让他发现了购车中的诸多“漏洞”，为什么普通消费者购买一辆车要为那么多“不必要”的中间环节买单？如果能将这些环节都省去，莫不是一举多得的“壮举”？
他越来越觉得这是一个可行的商业模式，于是，“网络虚拟4S店”的想法在潘恩特脑子里日渐清晰，他觉得，“在网上卖车”这种全新的盈利模式（InfoAccess）主要是靠经销商和汽车厂商的广告来赚取利润的），如果行得通，必将改变现代人的购车方式，而“经销商实体门店”迟早会被取代。
CarsDirect.com正式在网络上运营的那一天，潘恩特肯定没有想到这个令自己兴奋得几夜没合眼的新点子，竟让自己交了创业路上第一笔“昂贵的学费”。
CarsDirect.com刚刚没运营几个月，先别说接待过多少客户，首先，在“合法经营”这个问题上就无法过关。原来，美国大多洲的法律都要求“卖车”必须有特许执照，由于“网络卖车”无法申请执照，故暂不属于合法行为，“卖车”只能是偷着卖，不受法律保护；其次，也是潘恩特最没预料到的，他在网络上卖车得罪了所有的汽车经销商，因为那是明着和他们抢生意，对此，强硬程度堪比美国汽车工会的经销商协会组织可也没少找他的麻烦。
不是“不想”是“不能”，最终CarDirect.com成为了潘恩特欲颠覆传统经销商模式的牺牲品，虽说付出是自己和投资人3000万美金的代价，但这才仅仅是潘恩特向其终极梦想迈出的第一步。
“想卖想不成”，受客观因素制约的“网上售车”模式遇阻后，潘恩特较之前的创业激情更加强烈了。
CarsDirect的挫败并没有摧毁潘恩特的斗志，而是使他变得更加清醒。网上卖车不合法，我就转变个形式和身份，做“托儿”。为了不让经销商恨我，将经销商化敌为友，我就将你们作为我的工具，帮你们把车卖出去。脑子总是在不停转的潘恩特终于想出了对策，CarDirect.com失败不久后，Zag.com就诞生了。
就像Zag 的英文所寓意的那样，这次，潘恩特开始打美国法律的“擦边球儿”。Zag.com摇身一变，从“直接卖车”到“为旗下会员提供卖车服务”，这样的转变使Zag.com的盈利模式可以以“咨询服务费”的形式出现，而不是真正意义上的“汽车经销商”。为了扩大影响力和降低风险，Zag.com 目标群体也从个人消费转向了有强大购买力的“团队”。
自2006年成立至今，正式注册的经销商会员有4000多个，汽车“团购”的永久客户也有40个之多，其中不乏世界500强的知名企业，USAA、 AAA 美国汽车俱乐部、 美国运通和美国银行都列在其中。截至目前，Zag.com已经成功“协助”汽车成交35万辆之多，位于同行业之首，按照成交每辆车收取300美金的服务费来算，Zag.com营业收入已经过亿，3年内从“亏损不合法”变为“合法盈利”，这是潘恩特为自己交出的案卷。
对此，他曾经自豪地说：“Zag.com并不是一家汽车经销商，但它的销量绝对是排在美国前5位的，而且它还没有任何库存。”
梦想“进攻”
尽管Zag.com的成功是有目共睹的，但对于潘恩特来说，这并不是他的终极梦想。
穿着笔挺的西装，但细看品质并不考究的“卖车人”，笑容是敷在脸上的，不真诚得令你一直在摸自己的口袋，惟恐“受骗上当”；接下来的讨价还价，更令人心烦，因为你知道，无论你的砍价功夫有多高，终逃不过他们的“法网”；也有精明老到的生意人，一上来就问发票价（Invoice Price，在美国这个价格基本上是经销商的进价，利润甚微）的，闻此，“卖车人”的脸准会360度大变，因为此单生意的提成儿肯定是打水漂儿了……
“交钱提车走人”，这样一个看似简单的场景，为什么实现起来却是困难重重？
TrueCar.com顾名思义，就是为消费者提供最真实最合理（TrueCar通过与银行信贷机构、车管局和专业咨询公司的有偿合作以获取所需信息）的汽车售价，在潘恩特眼中，汽车就像是大宗消费货品（commodity），价格不应有“水分”。
潘恩特表示：“以前人们到经销店买车，得到的信息多是不完整的，或是买车人自己充满了疑惑，因为他们根本不知道卖车人的底价到底在哪里，而现在一切都变得再透明不过了。”
他再次向传统4S店的售车模式发起了挑战，只不过这一次将矛头指向了职业“salesman”，他认为：“他们的存在是不必要的。“如果经销商和厂家不能坦然面对和接受这样的变化，他们最终也将会被淘汰。”
2010年，与TrueCar.com公司签订协议的汽车经销代理机构有4396家，共销售汽车12.2万辆。今年，汽车经销商的数量已经突破了5400家，据潘恩特预计，销量能达到25万辆，增长幅度近一倍。他认为：“在某一个价格‘点’上，汽车不用推销，自然就能卖出去，就像普通大宗消费品一样。”
向传统4S店的存在模式发出质疑的，潘恩特并不是第一人。早在20年前，CarMax（将二手车像超市中的商品一样售卖），就曾经想像卖“酱油”一样卖车，后来经过市场检验，并不可行。如果像潘恩特设计的那样，大批失业的“salesman”将何去何从？美国政府是否会坐视不理由此产生的社会矛盾？经销商协会是否会淡然接受美国汽车文化遭到如此的损失？为了自身的利益，汽车厂商是否会与潘恩特站立同一战壕？可以罗列的疑问应该还有很多……
但这些似乎并不能成为阻挡潘恩特前进的理由。他最新的动作是完成了对ALG公司（ALG与TrueCar不同的是，它致力于在网上提供二手车残值的真实信息，信贷机构可以以此为依据制定合理而盈利的汽车的租赁计划）的收购，他放言：“在接下来的两年时间里，我们还会进行一系列的大规模收购，创立新的公司，主要目的就是要继续简化购车环节中所涉及的金融、lease、保险和二手车的置换业务，为消费者提供更有效更便捷的服务。”
潘恩特就是这样一个永远可以看到问题，并以“解决问题”为乐趣的人。照此下去，离他要改变整个汽车业零售模式的终极梦想还远吗？
