作为西方最受争议思想者之一的尼采，其学说在20世纪受到了生命哲学、存在主义、弗洛伊德主义和后现代主义的广泛回应。作为一个生活在“历史世纪”的学者，《历史的用途与滥用》虽然并不是其最重要的作品，但其间所体现的历史哲学则是尼采思想体系中必不可少的组成部分。
尼采根据自身的文化体验将历史研究区分为3种类型：纪念史学、好古史学和批判史学。
纪念史学属于那些与既定秩序、规范与权威斗争的行动者。于是在一个娱乐至上的时代里，那些超越时空的英雄以及其理想和事迹就成为这些行动者所必需的导师，通过追溯、回忆和颂扬历史人物的伟大事迹，可以汲取力量、激发斗志。然而，纪念史学也就不可避免地产生一种危险——一味美化古人，强调古人的伟大和不可企及性，进而借助古人的名义来打击当代艺术文化思想的积极创造和建构，“以死者打击乃至埋葬生者”，进而演变为一种怀古的思想病，对文化发展产生负面影响。好古史学则是传统文化的敬仰者。历史传统习俗对一个民族的重要意义，对其的保存和研究将有助于个体更深刻的领会、体悟和热爱自己所处的传统，即便这个民族的文化也许并没有太多值得称道的地方。好古史学无疑可以使个体在自己的民族和文化中感受到“树大根深的安适感，知道自己不是完全任意和偶然的，而是作为遗产、花朵和果实从一个过去中产生的，并由此在自己的生存中得到谅解，甚至得到辩护的幸福”。但过度的民族自豪感不仅会导致好战和帝国主义，而且好古史学集中于对过去生活最为琐屑细节的考证，容易演变为没有任何底线地主张过去生活方式，总是低估那些正在成长着东西的价值。因此，“作为这种历史考证的解毒剂”，批判史学也就成为历史研究的必需品了。人们 “为了能够生活，必须拥有力量，并且运用力量去打碎和分解过去”，但对一切既定文化秩序的反思、批判和变革也会被歪曲成砸碎一切的虚无主义，刺激了蠢蠢欲动的野心家。
尼采的3种历史研究方法似乎堵死了所有可能的研究道路，但这并不是问题的关键，尼采所要探究的是什么是“好的历史学研究”，也就是“有价值”的历史研究应该不仅局限于文本构架出来的内在体验，而是一种超越历史主义的，其衡量标准是能否帮助人们构建一个美好的人生。
尽管尼采并没有给出一个自己支持答案，但他无情地批判了那些以庸俗的奇闻逸事的历史研究、那些打着客观旗号消解人类创造激情的历史研究以及那些按照当代人眼光评定历史，挖出来的都是自己埋进去的历史研究（如今许多人恰恰正在这么做）。虽然有些偏激，但却振奋人心。《历史的用途与滥用》从历史哲学的角度探究了关于历史对于人生、社会的正反作用，历史对于个人或民族是必要的；但当所谓“历史感”超越了一定限度，就会伤害并最终毁掉一个人及其民族甚至文化体系。
