2011年2月6日，英国伦敦，几十辆劳斯莱斯组成的车队正缓缓驶过白金汉宫，从大本钟下跨越泰晤士河，这其中既有近百年前制造的Silver Ghost，也有古德伍德Goodwood（劳斯莱斯产地）最新的骄傲101EX，这样的阵势让浑身散发着王国骄傲气息的大不列颠岛民也感到兴奋异常。如此多劳斯莱斯在此汇集的原因正是为了庆祝在车头迎风而立的那“飞翔女神”诞生100周年。
1911年的2月6日劳斯莱斯举行比当年第一辆汽车下线还要盛大的仪式，宣布正式启用“飞翔女神”作为其标识，延续至今恰好百年。百年中，劳斯莱斯始终与银天使交相呼应，高贵、优雅的气质成就了这个英国汽车品牌的精髓。而那尊“飞翔女神”背后的传奇故事也被传说了百年。
当Rolls遇上Royce
劳斯莱斯的创始人之一亨利·莱斯（Henry Royce）1863年出生于英国的彼得伯勒，9岁时父亲因病逝世，他被迫在大街上卖报纸，养活母亲和姑妈。由于家境艰苦，像当时大多穷人家的孩子一样，小亨利十几岁就在一家铁路公司做学徒工。经过多年的努力，半工半学的莱斯19岁那年就在一家电气公司当上了工程师，这多半得益于他对任何事都精益求精的态度。莱斯很善于用维多利亚式的警句格言把自己的思想表达出来。他常说：“小事产生完美，但完美却绝非小事。只要是做得正确的事情，不管它多么卑贱，它也是高贵的。”
同多数机械天才一样，莱斯在造车方面具有着惊人的天赋。1902年，他买了一辆名为Decauville（德科维尔）的汽车。在当时，德科维尔算是不错的品牌了。但这辆法国车并不怎么听它主人的话，总是会出些小毛病，这让莱斯非常失望，他发誓要自己设计出更出色的汽车。1904年，经过反复修改、磨合，第一辆完全由亨利·莱斯自己设计制造的汽车驶出他自己工厂的大门。
相比于平民出身的莱斯，劳斯莱斯的另一个创始人查利·劳斯（Charles Rolls）则多了几分上流社会的绅士风度。生于1877年，出身贵族世家的劳斯是英国洛德·兰加特克勋爵的第三子，其家族可谓名副其实的英伦旺族。劳斯毕业于剑桥大学，他英俊潇洒、风度翩翩又富于冒险精神，可以算作当时英国最早的汽车爱好者，也是最早的赛车运动推进者之一。还在剑桥读书时的劳斯便买了一辆标致轿车，这也是他平生的第一辆车。悠闲的校园时光使得劳斯练就了扎实可靠的车技。
当他从剑桥毕业时，已是一名小有名气的驾车高手。他曾率先完成了一项1000英里的可靠性试验，并获得了特别金牌奖章。不仅如此，这位英俊潇洒、风度翩翩又富于冒险精神的机械工程师，在伦敦上流社会也很受欢迎，颇有几分派对王子的味道。良好的交际能力和贵族血统的出身，为劳斯积累了广泛的人脉关系，这些均为劳斯日后创建劳斯莱斯汽车公司奠定了坚实的基础。
1902年劳斯开始做汽车生意，他的“劳斯公司”很快成为英国最有实力的汽车经销商之一。但劳斯一直有两大心愿：一是他希望自己的名字能够与高质量的汽车联系在一起；二是希望能够找到一种英国本土产的汽车，其质量与他当时销售的外国车辆一样好，甚至是更好。为此，劳斯一直在寻找机会。
直到1904年他在曼彻斯特看到莱斯生产出的2缸发动机汽车，受到极大震撼。这辆车用按钮起动，运行十分平稳、流畅，噪音很小，而且不像当时的汽车那样经常出现故障。劳斯一下子就意识到这就是他想要的高质量汽车。他立即把莱斯的这辆车借到伦敦，并介绍给他的合伙人克劳德·约翰逊。他们在心中暗喜：莱斯先生就是他们发现的将要主宰世界的机械天才。这场米德兰旅馆的奇妙邂逅成就了日后贵族身份象征的经典品牌——劳斯莱斯。
也许，劳斯的贵族血统一开始便为劳斯莱斯带来了非凡气质，也许是莱斯一丝不苟的精神成就了劳斯莱斯在车坛近乎完美的神话。总之，平民的踏实稳健，贵族的显赫奢华，劳斯和莱斯的牵手为我们带来的不仅仅是一个代步工具，而是力求完美的造车态度。
1904年12月，第一辆莱斯汽车在巴黎车展上展出，引起巨大轰动。随后，一项历史性协议在英国签署，劳斯公司成为惟一有权在英国销售莱斯汽车的公司，莱斯汽车也正式更名为“劳斯莱斯”（RollsRoyces两人姓氏的组合）。对于今后的发展，还处于起步阶段的劳斯莱斯还没有更近一步的想法，但是有了强强联手的结合，这一切就显得微不足道了。
天使降临人间
劳斯莱斯时代的真正到来应该从1907年第一辆劳斯莱斯SilverGhost（银幽灵）的诞生算起。之所以称之为银幽灵，是因为其行驶过程中噪声极低、简直就像幽灵一样。
1907年首次露面于巴黎汽车博览会的银幽灵受到了普遍关注，其金色钟顶形散热器非常引人注目，直到今天这一造型依然是劳斯莱斯不可替代的设计元素。该车的设计理念也与当时其他品牌迥然不同，例如，为让乘员以最优雅的姿势下车，车门采用马车走入式设计，门是向后打开的。此类细节使它被当时的新闻界公认为世界上最好的汽车。
除了独特的外观，银幽灵还拥有领先于时代的技术：强制润滑、6缸7L发动机输出功率可达36kW、最高车速达110km／h。可连续行驶22500多公里的耐用性，在当时绝对是一项世界记录。在第一次世界大战时，银幽灵被指派为装甲车，在炙热的沙漠中，展现出了惊人的性能及可靠性。其在第一次世界大战中的传奇事迹，常常令人称颂不已。
在劳斯莱斯早期拥趸中，就包括了蒙塔古(Lord Montagu of Beaulieu)男爵。蒙塔古不仅是英国地位显赫的贵族，更是一名狂热的驾驶爱好者，他创办了当时英国最早的汽车杂志《汽车画报》（The Car Illustrated）并担任主编。在蒙塔古的杂志上，劳斯莱斯经常被提及，当时汽车杂志内的插图是由插画师画的，因此查尔斯·塞克斯（Charles Sykes）这位插画和雕塑师也就成了蒙塔古的挚友，而这两个人的故事正是劳斯莱斯沿用百年的银天使车标诞生的重要篇章。
1902年，蒙塔古在夜总会认识了舞女埃莉诺·桑顿（Eleanor Thornton），因为容貌倾城，又能歌善舞，桑顿是夜总会里的红人，被许多贵族公子追崇着。蒙塔古并不同于那些只是想占有桑顿身体的贵族，他动了真心，并接连7天为桑顿送上亲手绘就的素描，他将桑顿描绘得高雅而智慧，让桑顿也为之感动，两人很快坠入爱河。桑顿不再做舞女，而是成为了主编蒙塔古的秘书，并多次登上《汽车画报》的封面。
蒙塔古父亲得知这一事情之后，勃然大怒，认为儿子爱上了舞女简直是莫大的耻辱，他给了桑顿一笔钱让她滚得远远的，并设法将儿子召回软禁起来，直到3个月之后。最终蒙塔古与另一位贵族千金成婚，也继承了父亲的爵位，成为蒙塔古公爵。当再次见到桑顿的时候已经是数年之后，她意外怀孕的儿子已经长大，在生活的压力下不得不重操旧业，蒙塔古也怀着深深的自责，发誓要给桑顿以补偿。蒙塔古为了顾全整个家族的声誉，将桑顿和孩子安置在伦敦一处公寓中，两人的关系也一直保密。
蒙塔古的挚友和杂志插画师查尔斯·塞克斯是少数知道这段情缘的人，他被两人曲折的爱情深深打动了，应蒙塔古之邀，他以桑顿为原形创作了一个生动的雕塑：一个年轻的女孩，迎风而立，任凭裙裾在风中飞扬，却把食指轻轻地点在自己的嘴唇上，这正象征着桑顿和蒙塔古之间不能言说的秘密情感。这个雕塑被命名为“私语”。蒙塔古将第一个“私语”放在他的劳斯莱斯“银幽灵”轿车的车头，含蓄地以此宣示自己的爱情，很快，这独特的车标竟被不明就里的上流社会劳斯莱斯车主们引为风尚。
当时劳斯莱斯董事会内部恰好也产生了对车标设计过于单调的抱怨，劳斯莱斯创始人劳斯恰好也认识这位插画家塞克斯，并且委托他为劳斯莱斯设计新的车标。塞克斯很自然地将为蒙塔古设计的“私语”加以改进，双手变成了天使般的翅膀，并将其命为“飞翔女神”。
这个设计得到了劳斯莱斯董事会上下的一致赞赏，并在1911年2月6日正式推出了安装着“飞翔女神”车标的第一台银幽灵。
一段传奇的传承
关于“飞翔女神”诞生的故事经过百年的传说，已经诞生了不知道多少个版本，但毫无疑问，这个安装在车头上的精美标识成为了劳斯莱斯和顶级汽车制造水平的象征。
到1924年，劳斯莱斯公司一共生产了6173辆银幽灵，这些车辆均由手工制造。银幽灵为劳斯莱斯确立了其在世界车坛上的地位，其声威也随之很快传到海外。
继银幽灵之后，劳斯莱斯迎来了幻影时代。1925年5月，幻影I代诞生了。它与前辈车型的骨架基本相同，动力系统采用直列6缸7.7L发动机。据说它的功率最高可以达到74kW，比增压过的发动机功率还高。幻影I在英国和美国同时生产，直到1931年停产。
在幻影I代诞生后几年，幻影II和幻影II“大陆”也出现了。它们都有着当时很前卫的设计，线条流畅，整体雍容华贵。幻影II在1929年伦敦奥林匹克汽车展中首次登场。发动机和幻影I相比没有太多改动，只是选用了铝制气缸盖，底盘有一些比较现代的设计，前后轴都配置了半椭圆结构的钢板弹簧，通过精巧的设计，幻影II的车身高度显著降低。发动机、离合器和变速器被设计成一个整体，并与底盘脱离，不再像从前一样固定在上面。
1935年10月，幻影III开始生产，这是劳斯莱斯第一次配置12缸7.3L发动机。幻影III的平顺性非常好，高速时听不到很大的风噪，振动也比一般的12缸车小。并采用了独立前悬架，节省了很多机械空间，这样有助于更合理地安置发动机。幻影III虽然拥有很多优点，但是最终还是失败了。这主要是因为它没有解决好发动机降温的问题。在高速公路上，幻影III达到最高车速后，维持不了多久，发动机就会“开锅”。虽然进行了改进，但是坏名声还是传了出去，很快幻影III就失去了市场，它一共只生产了727辆就停产了。
1931年，劳斯莱斯将宾利汽车公司买下。很多人误解宾利是以豪华车闻名于世的，但事实上，它的名气来自于跑车和勒芒赛场。
劳斯莱斯与英国皇室的缘分始于上世纪30年代。第二次世界大战时，菲利普王子曾经试驾过一款装配了直列8缸发动机的宾利轿车，并对其评价很高。第二次世界大战后，劳斯莱斯专为英国皇室生产了幻影IV，它是在银幽灵的底盘上设计而成的，最高车速可以达到160km/h。幻影IV一共只生产了18辆，极其珍贵。由于劳斯莱斯的崛起，1910年便入驻皇室的戴姆勒品牌逐渐失去了皇族的宠爱。
1955年4月，劳斯莱斯SilverCloud（银云）成为市场上的畅销车型。经过一系列改进后，银云I和银云Il也陆续诞生。1959年，在银云II的基础上，劳斯莱斯推出幻影V。幻影V与幻影IV一样有4个头灯，不同的地方是幻影IV有双空调系统，驾驶员一个，其他乘员使用另一个。此时，劳斯莱斯的加工生产还是采用老一套的做法，在新技术和新设计思潮出现的时候，劳斯莱斯开始显出老态。
1955-1965年的10年间，劳斯莱斯只做了一些小改动，例如改变发动机的压缩比、调整座椅等。劳斯莱斯感觉到他们的汽车在造型方面已经不能满足消费者的口味了，需要一个新的车型来振兴品牌。它是谁呢?这就是著名的劳斯莱斯SilverShadow（银色阴影）。这是第一辆采用承载式车身的劳斯莱斯品牌车型，也是销量最大的劳斯莱斯品牌车型，在16年中共售出了34000辆，同时它还是最后一辆仍保持几分经典特色的劳斯莱斯品牌车型。在这个时期，公司的管理层实际上已经意识到任何人都必须跟上时代的步伐，劳斯莱斯也不能例外，silvershadow也称得上是顺应时代的产物。银色阴影于1983年停产，该车的前立面能完整地代表劳斯莱斯的风格。
1971年3月，银色阴影有了一个分支车型，它就是劳斯莱斯Corniche(滨海道)。该车的最高车速达到200km/h，为了确保良好的制动效果，通风盘式制动器第一次在劳斯莱斯车上被使用。
1980年，劳斯莱斯汽车公司被Vickers(维克斯集团)收购。维克斯的业务很多，主要是国防装备和发动机，著名的Cosworth(科斯沃斯)就是维克斯旗下的品牌。同一年，劳斯莱斯又进行了一次品牌换代。SilverSpirit(银色精灵)和SilverSpur(银色马刺)成为车厂新的主角。
1988年，劳斯莱斯推出了滨海道II，1989年滨海道III开始生产。1991年，劳斯莱斯滨海道系列宣布停产。这不仅仅意味着滨海道的终结，也象征着劳斯莱斯ParkWard的手工生产基地完成历史使命。在ParkWard有无数华贵的劳斯莱斯被一捶一捶地打造出来，那叮当作响的岁月终于要被寂静的夜色所代替了，劳斯莱斯的生产基地不再是ParkWard。
1991年，维克斯集团有意出售劳斯莱斯公司，买家不限于英国，很明显维克斯希望宝马来接手劳斯莱斯。20世纪90年代后期，国际车坛掀起了兼并浪潮，那些知名品牌纷纷被汽车巨擘所垄断，劳斯莱斯也不例外。最终，宝马以宣布停止给劳斯莱斯供应发动机为由，以6800万美元价格拿到了劳斯莱斯的名称和标识的使用权，但是宝马允许大众使用其名称到2002年年底，大众可以在英国克鲁郡生产劳斯莱斯银色天使，直到2002年12月31日，银色天使的生产权转交宝马。
1998年劳斯莱斯推出了“银色天使”（silverseraph），2003年劳斯莱斯正式归入宝马集团，为了纪念英国本土crewe(克鲁)车厂的贡献，车厂特地生产了170部限量版银色天使作为纪念。限量版银色天使与众不同之处就在于前轮后方有一个银色金属铭牌，上书Rolls-royce Motor Cars Crewe，England，并绘有一面米字旗。170辆限量版银色天使是劳斯莱斯作为英国贵族的绝唱。
2003年，全新幻影出现在全球车迷眼前，作为宝马接手劳斯莱斯后发布的最新一款劳斯莱斯。这款车的设计师只有20多岁，一些忠实于劳斯莱斯品牌的人曾对此深感不安。不过新推出的幻影还是打消了他们的疑虑，这位极富才华的设计师认真研究了劳斯莱斯近百年来的车型，特别将20世纪30年代劳斯莱斯车型的一些特点融入到新车的设计中。如发动机前罩很大，而车窗比例却很小，这种特点很符合现代富豪对汽车私密性的要求，所以它在欧美和亚洲都非常受欢迎。幻影的出现让劳斯莱斯的铁杆粉丝们意识到尽管它的心脏已经印上了宝马的标识，但整车的风格依然延续着劳斯莱斯的经典风范。
2011年，每一辆在古德伍德制造的劳斯莱斯古斯特（Ghost）和幻影（Phantom）轿车都会装上一枚特质的“飞翔女神”，底部刻有一行文字：“飞翔女神百年纪念——2011”（Spirit of Ecstasy Centenary–2011）。
