在加入本田美国公司的第5个年头，约翰·门德尔（John Mendel）迎来了又一个事业挑战——4月份，约翰·门德尔取代即将退休的Dick Colliver出任分管销售的执行副总，而在此之前，约翰·门德尔已经是本田美国公司运营部门的执行副总。
约翰·门德尔今年54岁，他在汽车业界的职业生涯始于1976年。约翰·门德尔曾先后在福特汽车公司和马自达北美公司效力。几乎没有人怀疑约翰·门德尔的能力，在本田美国公司，他一向以他善于思辨的大脑闻名。当他这次从Dick Colliver的手中接过接力棒时，所有人关注的都是同一个问题：本田如何应对当下这场危机？
见证者的跋涉
约翰·门德尔于2004年12月正式加入本田美国公司的团队。到2008年，本田美国公司的市场份额已经超过10%。从这个角度来说，约翰·门德尔是本田汽车在美国市场上升期的见证者。只是，从2008年8月起，情况就不太妙了。
虽然从数据上看来，2008财年，本田汽车公司仍然是盈利的，与其他日本汽车公司的情况形成对比，但是，约翰·门德尔表示，这并不代表本田就可以暗自庆幸，或者说保持乐观。“要分析这其中的微妙因素”，他说，“并非这个时代对本田尤为青睐。”
关于本田公司在2008年实现了盈利，约翰·门德尔表示，在这当中，本田美国公司的业绩贡献需要分拆看待。“在2008年年初，我们就感觉到了经济形势出现了一些变化。不过幸运的是，当时我们受到的影响不大，我们还可以比较轻松地保持业绩增长”，约翰·门德尔说，“去年5月，我们在美国市场售出了5万多辆思域，这是一个创纪录的数字。”
但是，进入8月后，大家开始觉得吃力了。约翰·门德尔说：“虽然比起其他厂家，我们的痛苦其实是被延迟了，但是8月后我们也未能幸免。”当时，作为运营部执行副总的约翰·门德尔带领他的团队迅速对此做出反应，包括减产、控制成本等。
“本田能在2008财年实现盈利，绝非一种侥幸。在全球金融危机中，没有谁可以独善其身”，约翰·门德尔说，“我的看法是，本田相对灵活的运营机制在这当中起了很大作用。”
约翰·门德尔告诉记者，将剩余投资用于研发，本田绝对算一个典型代表。不可否认，这个做法对于本田能在金融风暴中仍实现盈利所起到的作用不可小觑。本田的品牌少，但是都做得很“精”，因为本田把大部分盈利都用在技术研发的环节上了。正是长期在技术上的研发投入，让本田保持了旺盛的生命力，同时保证了运营机制的灵活性。
另外，约翰·门德尔对于本田品牌的理解也非常深刻。“可能你们会觉得本田输得不那么惨，是因为本田品牌具有某种弹性”，他说，“但是我认为，在一个未来看起来不那么明晰的时代，消费者只会选择他认为非常确定的产品，而对于很多消费者来说，即使是出于最理性的考虑，本田品牌也是一个安全的‘港湾’。”
约翰·门德尔的看法是，在一个相对繁荣的时期，人们更愿意尝试各种不同的东西；在困难时期则相反。因此，本田得到了一个受益的机会。“如果我是一个消费者，我必须要买一辆车，而又不必向别人解释这项投资”，他说，“本田填补的正是这一空白。”
抓准一个重点
在美国市场，本田自1988年开始一直保持美国汽车销量的第5名。截至4月，本田在美国的汽车销量已经超过克莱斯勒，前者销量下滑32%至33.2万辆，但后者销量下降46%至32.3万辆。
“事实上，市场份额并不是我们的努力重点”，约翰·门德尔说，“我们将继续致力于本地化生产，不管其他公司怎么做。”
对于2009年的前5个月，约翰·门德尔认为，在目前的水平上，本田美国公司的销量是可以继续保持稳定的。当然，这取决于消费者的信心。并且，约翰·门德尔不认同坊间流传的所谓“消费信心指数值”，因为，“我不相信消费信心还能差到哪里去，总有一些迹象已表明情况会好转。无论人们是习惯了伤痛，还是会更有信心，世界都仍将继续。”
约翰·门德尔表示，在过去的4至6年里，由于低利率、高奖励、出色的产品以及相对的经济繁荣，消费者的信心确实也大打折扣，人们已经不再将汽车作为自己的第二大宗消费品。
“如今的金融市场已经变得更加保守，这对很多汽车制造商来说也更加困难，因为突然间你很难向客户提供更多具有吸引力的选择了”，约翰·门德尔说，“所以，我认为我们现在应该把重点重新放在购买行为本身上来。”
他同时透露，目前本田美国公司正在调整产能。本田由于拥有灵活的运营机制，所以得以相对快速地调整产品生产结构。据了解，本田公司计划到2010年时，把全球轿车年销售量从2008财年时的340万辆提高至450万辆。在这当中，约三分之一的新增销量可能来自北美市场。
关于本田汽车品牌，约翰·门德尔显得非常有信心：“50年来，我们已经建立起了一个堪称强大的品牌，我和我的团队不会做任何一件有损于品牌的事。”本田在危机中还会有什么样的表现？约翰·门德尔认为，从目前的迹象综合分析，本田将有一个平稳的过渡时期。“我已经在这里工作了5年，未来我将一如既往地保护我们的品牌”，他说，“在经济不景气的时候，优秀的品牌就是我们最可靠的‘港湾’。”
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