伴随全球经济形势的持续走低，汽车制造商在美国遭遇了自1993年以来最为严重的一次销售“寒流”——汽车和卡车的单月同期销售量（9月）锐减近百万辆。即便那些可以从次贷危机阴影中走出来的消费者，他们高涨的购车热情，也止步于不可能施行的贷款计划。
虽然如今整个汽车行业不景气不是什么秘密，但与同期相比销售额降低26.6个百分点的事实的确令人震惊。为了补贴日渐下滑的财务状况，汽车制造商、经销商极有可能通过削减生产计划和裁减职员来降低损失，而信贷危机更将加剧汽车行业严峻的下滑趋势。分析师对此认为，9月最后一周至少有10万辆的销售计划在信贷问题上卡壳，而持续走高的成品油价格和混沌不明的经济形势，也是影响9月销售额下跌的最主要原因。
汽车业巨头们在接受采访时说道，如果美国政府7000亿美元的救市计划不能发挥作用的话，那么整个汽车行业的前途将会“苦难深重”。“我们认为这个援助计划的施行对于整个汽车行业是至关重要的，”通用汽车（General Motor）销售分析师迈克尔·迪奇奥范尼（Michael C. DiGiovanni）说道，“试想想，如果这个计划无法发挥效力的话，那么整个经济情况都将会陷于向下的漩涡之中。”从现状来看，几乎所有汽车公司都呈现出低于同期销售额两位数（百分比）水平的下滑趋势。福特汽车（Ford Motor Company）销售额同比下降34.5%，这个数字在克莱斯勒汽车公司（Chrysler）是32.8%，丰田汽车下降（Toyota）32.3%，本田（Honda）下降24%。即使是稍稍好一点的通用汽车——销售额同比下降15.6%，也是通过减价让利以及提供汽车租赁业务而在这波寒流中免受重伤。
“这是近15年来我所见到的最不景气的一年，”汽车产业资料信息提供商edmunds网络市场预测主管杰西·图谱拉克（Jesse Toprak）说道，“并且这一糟糕的情况极有可能在下一个月持续蔓延，而现实情况可能比想像中的还要糟。”他认为，今年一年预计销售额为1400万辆，而这是近10年来最低的年度预计销售额，毫无疑问，这已经进入了汽车业的经济衰退期。
汽车经销商认为银行从紧的信贷政策抑制了消费者的购买热情，打算购买新车的消费者极难获得银行的贷款协议。此外，美国政府的救援计划至今并未发挥真正的效用，加上华尔街的投行纷纷遭遇的“滑铁卢”，也吓跑了那些有良好信贷声誉的潜在购买者。
丰田，这个在美国市场有着20多年经历的日本汽车制造商，今年的损失最为惨重。“就目前而言，消费者根本就没有信心，”北美丰田营销总监唐纳德·艾斯蒙德（Donald V. Esmond）说道，“他们死死地用手拽住他们的钱包，他们不会再豪爽随意地花掉他们手里可支配的收入。”
汽车经销商们认为，自从华尔街“麻烦”愈演愈烈，经济危机也开始全面爆发，直至9月底，剧烈的销售下滑使各大汽车销售商受到重创。而底特律的汽车巨头们在面对如此难堪的销售业绩时，拒绝透露他们是否会削减第四季度的产量以平衡日益缩减的消费需求。但各大汽车行业的分析师们都认为，进一步削减产量和进行企业重组将是汽车制造商们不得不走的一步棋。“我们相信接下来汽车制造商们将会进一步削减产量，并同时增加促销活动以刺激需求。” 图谱拉克预测道。
从2006年开始，底特律就已经进行了规模性的裁员，今年更是由于皮卡和SUV车型的滞销使许多装配车间显得有些“无所事事”。尽管生意已经很惨淡，但通用、福特和克莱斯勒依然通过大量烧钱的做法——用现金储备金去负担新下线的汽车产品。为此，在本年的第二季度，通用损失了155亿，福特亏损了近78亿。
从紧的信贷政策如重拳一般，击打着已经很受伤的经销商。以福特汽车为例，它们只能以更多的贷款来为新购进车型买单。
据美国国家汽车经销商协会（National Auto Dealers Association）报道称，在全美20770家汽车新车特许经营商户里，今年就有近600家关门倒闭。如今，汽车展销厅也一天比一天更加冷清和乏人问津，消费者的信心在严重的经济颓势下被彻底打倒——他们即使有强烈的购买欲望，但由于不知道什么时候是最好的购买时机而迟迟不肯出手，太多的不明朗使他们推延了购买计划。
总统换届选举也对消费者的购买计划造成了极大的影响，只要总统大选的锤音未定，消费者就会按兵不动。因为理性的消费者在不知道谁将成为白宫下一届的主人以前，在不知道这个入主白宫的人将会在经济政策方面采取什么样的措施以前，他们是不会轻举妄动的，总而言之，他们就是不知道何时是正确的购买时间。如今的消费者面对大宗消费时，已经从紧张和不确定的状态直接变为了害怕。
在一切的不稳定因素前面，整个汽车业更加举步维艰。正如福特汽车的首席经济师艾米丽·科林斯基-莫里斯（Emily Kolinski-Morris）说的那样：“我们现在面对的是非常脆弱的经济状况，我想谁也不知道这次的经济颓势何时才到头。”
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