在国内官方媒体主倡的低调下，中国跃升为全球第二大经济体的消息似乎并没有引起过多关注。然而8月16日，日本政府却公开承认，日本的国民生产总值(GDP)被中国超越。今年二季度，日本GDP约为1.2883万亿美元，同期中国GDP则达1.339万亿美元。这意味着，在担当了40多年的“世界第二经济大国”之后，日本将这一桂冠拱手让出。
这是一个从未有过的改变，中国在GDP统计上全面超越日本，使得中国作为亚洲经济中心的地位更加稳固。虽然极具象征意义，但中国并没有就此大张旗鼓地宣传。这显示出中国矛盾而谨慎的心态。
还仅仅是7年前，2003年中国的GDP仅排世界第七名，位居美日德法英意之后。7年来，中国以近乎每年一个的速度，超过了老牌发达国家。按理说，成为仅次于美国的第二大经济大国，中国应该表现得更加欢愉，但事实上，中国陷入了一种充满矛盾的彷徨，一方面中国人均GDP甚至低至99名，依然是最大的发展中国家；另一方面，作为世界第二大经济体，中国必须在担当大国责任与节能减排上做出表率，而这与远远落后的人均GDP又是那么格格不入，但不管情愿与否，中国必须重新定位自己在世界上扮演的角色。
五味杂陈
对于“被超越”，日本媒体表现得相当从容，似乎早就做好了准备。实际上，即使对于日本普通民众来说，也早就做好了失去亚洲经济领头羊地位的准备。去年9月份，本刊记者在东京采访时，一位出租车司机表示，中国经济超过日本很明显，这些日子他接载的中国游客越来越多，而在经济不景气背景下日本人却比以往更少乘坐出租车了，语气中透露出一种难以掩饰的妒忌和自怜。
这也正是大多数海外媒体写照。与国内媒体的低调不同，从日本到美国，大部分政经媒体都对中国荣升第二经济体做出大篇幅报道。他们认为，对发达国家来说，中国经济实力增强一方面具有吸引力，但同时也具有相当威胁性，必须小心处置。
英国《经济学家》杂志在报道开篇就直言不讳地指出，中国经济的崛起已经成为最让世界最感到嫉妒的一件事情。中国在经济总量上全面超越日本，这样使得中国作为亚洲经济中心地位更加稳固，再加上中国香港优势，使得中国更可以在更强大的地缘政治优势下，全面领先日本，并且直接面对美国。文章最后认为，很难料想中国在领导亚洲后未来世界格局会怎样。
美国《洛杉矶时报》报道说，中国超越日本成为世界第二大经济体，中国政府对此的反应不是自我表功，而是强调中国经济发展中存在的各种问题，特别是人均GDP远远落后等问题。报道认为，这既是中国政府的一种务实策略，也反映了中国人根深蒂固的谦卑感。报道分析认为，历史上中国扮演受害者角色的时间太长了，如今中国国力恢复强大，现代人一时还不适应自己的新角色。
如果联想到中国经济总量与人均GDP之间的巨大差距，就不难理解中国政府的谨慎和低调。不少分析师认为，中国对其新的经济地位如此低调的主要原因是因为“中国今后问题艰巨”，经济学家担心中国经济奇迹不再的各种可能性。特别是对于部分西方媒体的捧杀策略心存戒备。
人们记得，苏联在上世纪70年代在地缘政治中的骄横从而导致了10年后的衰败。因此，在评价中国经济力量的时候也应该谨慎，避免高估。
西方媒体如此关注中国的最直接原因还是来自于对自身的不安全感。接连席卷西方世界的金融危机让他们对以往过度依赖金融的发展模式产生了怀疑，进而对中国崛起产生了过度不信任甚至是恐惧。在不间断的西方报道中，经常可以看到类似于中国威胁论之类的论调。虽然中国军费只有美国的1/10，但五角大楼本年度就中国军事实力发出警告，称中国的航母计划和反航母导弹可能消除美国在太平洋维持了50年之久的战略优势。如果联想到近一段时间来，美国不断地从韩国到越南再到马来西亚进行大规模军演，利用航母集群威慑遏制中国，一个方面也反映出西方国家对中国崛起的不信任和过度紧张。
韬光养晦
了解了西方世界对中国崛起的不适应，也就能够理解中国政府对“全球第二大经济体”的淡然处理。英国《金融时报》甚至将之称为“中国宁愿被低估”。文章认为，中国之所以坚持低调处理自己的经济排名，是因为中国看重发展中国家的身份。倘若按照发达国家要求，中国在温室气体排放、出口补贴和农业补贴等方面的受到的国际限制和难度，将比现在大得多。
实际上，关于究竟如何将中国定位，在本次GDP讨论之前就已经有了另外一段争论。7月初，根据国际能源署（IEA）数据，2009年中国超过美国，成为全球最大的能源消费国。国际能源署表示，去年中国消费了22.52亿吨油当量，较美国的消费量21.7亿吨高出约4%。油当量代表消费所有形式的能源，包括原油、核电、煤炭、天然气以及水力发电等。 数据发布后即引起了不小的反响，《金融时报》评论认为，中国超过美国成为全球最大的能源消费国，标志着能源史上新时代的开始，同时意味着中国作为工业大国未来为保持快速扩张的对能源的巨量需求。
与之针锋相对的是，就在第二天，中国国家能源局负责人表示，IEA的数据说法并不可信。这个数据与中国国家统计局发布的2009年统计公报中的数据明显不一致。根据国家统计局早前布的统计报告，中国2009年能源消耗总量达31亿吨标准煤，相当于21.32亿吨油当量。此外，这位官员警告，如果国际机构将有关统计问题上升到政治层面，用“全球最大的能源消费国”称号诱使中国成为世界气候变化谈判的众矢之的，施压中国在未来全球碳减排中承担与自己地位不相符的超额责任与义务则是另外一回事了。
之所以对捧杀反应如此强烈，国际时政问题专家表示，这再次反映出中国“韬光养晦”的对外政策。某种程度上，韬光养晦已经超越了战略和策略，成了中国人精神层面的内涵。在中国智慧里，“枪打出头鸟”比喻那些在某方面过于突出的人容易成为众矢之的。这种担心并不无道理，虽然中国经济在过去10年取得了突飞猛进的增长，但令人尴尬的是，中国的崛起并没有让它在国际能源市场获得更多定价权。事实上，中国在更多的时候只是被动地接受别人制定的价格。随着中国进口原油量超过国内生产量，国际油价也不断水涨船高；在中国炼钢量成为世界第一后，国际铁矿石价格早已翻了几番。
按照以往逻辑判断，如果中国成为世界最大能源消费国，它很有可能比以往更容易受到国际不可控因素的影响，而全球原油最重要的输出国，包括中东、中南美、非洲东海岸等，皆远远超出中国影响力之外。 过去几十年，美国是世界上最大的能源消费国，同时也是世界最大的经济体，其政治、经济影响力遍布全球，军事实力更是远非中国可比。
不可否认的是，中国对能源快速增加的需求已经超出了经济范畴，大量进口增加正在改变全球地缘政治格局。过去几年，中国加快了在全球范围内获取能源资源的步伐，增加从委内瑞拉、苏丹、伊拉克等国输入能源。
不管2009年中国已成为全球最大能源消费国消息真伪如何，即使包括政府官员在内的大部分人都承认：按照当前经济发展速度，中国成为最大能源消费国只是时间早晚而已。但人们并不喜欢这个第一的头衔，人们希望它来得更晚一些。
为此，海外评论认为，无论是中国的经济实力还是货币汇率，都在一定程度上被人为低估。当然在经济方面，适度的被低估对中国发展有益。正是由于被适度低估，中国能够以更低的成本获得更多的投资、技术和发展机遇。
转型之迫
问题在于，无论“低估”还是“捧杀”，主观意愿都难以长时间内改变中国发展的客观趋势，也就是说，“全球最大能源消费国”、“全球最大碳排放国”、“全球最大经济体”等这些头衔，无论喜欢与否，都已经或在将来成为事实。2009年哥本哈根会议已经明显地显示出，那些事关全球的政经话题，从节能减排到国际金融危机，如果没有中国的深度将介入就很难取得进展。从这个角度来看，国际社会对中国的期望将不断加深，处于“最”字地位的中国也必须利用自己的大国地位做出实质性改善。
事实上，对中国来说，从历史有所记载从唐朝直至清朝的超过1000年时间里，中国一直都是全球最大经济实体，第一的头衔对中国并不陌生。但与过去1000年中国自给自足的经济体系截然不同的是，当代中国所获得的第一地位，很大程度上是在深度融入全球经济体系，成为全球第一出口大国后所获得。在中国改革开发历史中，很大一部分主题都是它作为一个代工出口中心而崛起，中国打垮了几乎全球其他小商品制造者，但中国也抬高了几乎所有资源类商品的价格。但全球金融危机很有可能中断中国以往高歌猛进的发展路径，不只是中国自身难以承受巨大能源消耗后不成比例的产出，更在于包括美国、日本在内的发达国家在遭受金融危机重创后，对实体经济特别是制造业重新焕发出热情。 就在不久前，美国总统奥巴马签署了制造业促进法案，这项被业内人士惊呼为美国“再工业化”狼来了的政策，旨在帮助制造业降低成本，恢复竞争力以及创造更多就业岗位。挽救制造业，其中的重头戏就在于重振汽车业，这从去年美国史无前例地对通用这样一个自由竞争企业进行大规模联邦贷款补助就可以看出端倪。当然效果也相当明显，在一年多的时间里，通用汽车已开始恢复元气，产量、雇佣员工的数量都在节节上升。对很大程度上依靠出口支撑的中国制造业，对羽翼未丰的中国本土汽车业来说，发达国家回归实体经济并不算是一个好消息。种种“内忧外患”迫使中国经济必须以新的增长方式应对未来，或许，这也正是决策者期望“被低估”从而赢得更多转型时间的苦衷。
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