2010年5月, 面向中日韩建立自由贸易区的三国官产学联合研究正式启动, 有关中日韩自贸区对三国重要敏感产业的影响将展开进一步深入的分析和研究。
相对于日本和韩国，中国汽车产业竞争优势最弱，因而成为中方最为关注的领域之一。 中国、日本和韩国都是世界主要汽车生产国。根据中国汽车工业协会统计，2009年，中国、日本和韩国汽车产量分列世界第一、第二和第五，占世界汽车总产量的比重分别为22.6%、13%和5.8%。日本和韩国是世界主要汽车出口国。据世贸组织（WTO）统计，2008年，日本和韩国汽车出口额分列世界第二、第五（欧盟27国作为整体位列第一），占世界汽车出口总额的比重为13.9%、4%。
中国作为世界上最大的汽车生产国和消费国，汽车产业是国民经济重要的支柱。2009年，汽车工业规模以上企业1.39万家，从业人员265万人，累计完成工业总产值约2.9万亿元，占GDP的比重达8.7%。超过2000-2008年平均6%的水平。
但中国汽车产业主要依靠引进外资，自主开发能力弱，缺乏核心技术，配套能力很低，许多汽车零部件需要从国外大量进口。目前，欧美日韩等世界主要汽车生产商均在中国投资建立合资企业，实现本土化生产和销售。
有研究数据表明，外资企业在中国汽车零部件市场上已占有60%以上的市场份额，在轿车零部件市场外资企业的市场份额接近80%；而在汽车电子和发动机零部件等高技术含量领域，其市场份额更是高达90%。
中国自2005年起，汽车产品进出口贸易实现顺差，2009年，出口368.1亿美元，进口331.1亿美元，顺差37亿美元。出口市场集中在非洲和中东地区，进口主要源自欧盟、日本、美国和韩国,中国与日本和韩国汽车贸易一直处于逆差状态。
日本是世界生产大国和出口强国。1980 年，日本汽车产量达1104万辆，首次超过美国，成为世界第一大汽车生产国；1974年，日本汽车出口量超过德国，位居世界第一。汽车产业是日本经济的支柱性产业之一，2008财年（2008年4月-2009年3月），汽车工业产值为56.5万亿日元，占制造业总产值的16.9%,占机械制造业产值的36.3%。
日本汽车产业结构是多层分包的金字塔型，生产链纵向分工精细，技术先进，以轿车生产为主。由于国内汽车消费不活跃，汽车产品主要依赖海外市场。1970年，出口量占总产量的比重就达50%以上，且此后30多年这一比例保持着上升的趋势。
2009年，日本汽车工业深受全球金融危机影响，产量仅为793万辆，降幅为31.5%；出口量为362万辆，是自2001年以来首次出现下降，降幅高达 45.8%。但在2009年世界十大跨国汽车生产公司排名中，日本丰田汽车、本田汽车、日产汽车仍位列第一、第六和第七。日本汽车产品进出口多年来一直保持顺差， 2009年，出口9.4万亿日元，进口0.8万亿日元，顺差8.6万亿日元。
韩国也是世界汽车生产大国，具有较强出口竞争实力。汽车产业发展较快，已建立起以现代、大宇、起亚等大型企业集团为中心的现代化汽车工业生产体系，取得了巨大的规模经济效益，并实现生产全球化及技术先进化，汽车出口量占总产量的比重高达70%。
目前，韩国汽车工业产值大体占韩国制造业的10％左右，汽车出口额占出口总额的6%左右， 汽车工业已成为韩国制造业的支柱产业之一。2009年，韩国汽车产业也遭受全球金融危机打击，产量351.3万辆，同比下降8.2%,；出口量214.9万辆，同比下降19.9%。韩国汽车产品进出口贸易多年来呈顺差状态，2009年，出口230亿美元，进口36亿美元，顺差194亿美元。
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