“天安舰”事件持续发酵，由朝鲜半岛的北南问题演变成中美两大国的直接角力。
3月26日晚，韩国护卫舰“天安号”，在黄海（韩称西海）执勤时发生爆炸沉没，舰上104人中生还58人。经过美韩联合调查，认定系朝鲜潜艇发射鱼雷攻击所致，但俄罗斯调查组则称缺少确凿的证据。耐人寻味的是，韩国请求中国参与调查，但未获理睬。而朝鲜方面欲派出“检查团”前往韩国，韩方以代表团名称不当为由拒绝。
李明博政府采取一系列强硬反制措施，终止一切援助、撤回驻朝代表、重启三八线高音喊话等制裁朝鲜；朝方也不甘示弱，针锋相对。而美国力挺韩国，其中的重头戏，就是韩美举行了冷战结束以来最大规模的联合军演。
演习地点最初选在黄海海域，距中国的首都经济圈只有500公里，华盛顿航母为首的作战群进入黄海，舰载机和巡航导弹直接威胁北京和天津，该方案遭到中国军方和政府的强烈反对。
美中对垒
黄海的战略位置至关重要，解放军相应进行了东海反舰导弹试射和南海军演，力图发出明白无误的信息，东北亚一时阴云密布。为此，美国进行了一定妥协，将演习地点改在韩国东西两侧的黄海和日本海同时进行，但危机远未得到解决。
7月，在越南举行的亚细安外长会议上，美国国务卿希拉里事实上否认了中国对南海的主权要求，声称南海为国际水域，并支持与中国有领海岛屿纠纷的东盟国家。在南海问题上，美国原只是暗中支持东南亚国家。这次跑到前台，意味着美国政策的转向，即对华合作主轴转变为对抗和遏制政策为主。 2008年经济危机以来，美国的经济实力有所衰落，而中国经济体迅速探底回升，加速崛起，双方力量此消彼长，虽远未达到势均力敌，但引起了美国人普遍的担忧。
去年11月奥巴马访华，采取了前所未有的谦卑与合作姿态，期望得到中国全方位的合作。以往美国总统访华，只要对台湾问题背书，就能得到中国大礼包。但这次中国自信地拒绝了美国关于人民币汇率、贸易不平衡等一系列要求。奇怪的是，在这些问题上，美国自身筹码日益减少，要价却不断加码，遭到中国人拒绝不奇怪。
此次，东北亚有事，但南海平静，美国忙着把东北亚搞得剑拔弩张，也忙着把南海问题扩大化。原因无他，只因为其深刻感觉到中国在整个东亚排挤美国势力。面对中国与东盟自贸区协议、台海两岸FMEA协议、酝酿中的东亚共同体，美国感觉自己由“亚洲发展之氧”变成了局外人，华盛顿的落寞无法言表。
如何挽回美国在亚洲的经济影响力？即在东亚各国之间打入一个楔子，制造彼此的不信任。东盟各国日益依赖中国经济的顺风车，与美国渐行渐远，同样需要踩刹车式的策略来离间中国与东盟的关系。希拉里的“巧实力”外交政策重归赤裸裸的炮舰政策。
东北亚危机变成美中直接对垒，朝韩沦为配角，日俄摩拳擦掌，憋着打太平拳。东亚各国经济体分化成不同阵营，一体化的基础无从谈起。只要韩国为自身的安全担忧，美国就有留在东亚的充分理由。
三国政见
尽管中美两军的将领都放出狠话，但他们都不是战争与和平的决策者。至少在目前，两大国还没到摊牌时刻。中美妥协影响了韩美军演，联合国通过的主席声明也是中美妥协的产物，对中美各自的盟友朝韩两国，尊重这种妥协是它们应有的最务实之举。
而战略优势的争夺最终还要落到经济影响力的争夺，平衡的态势依靠几大国共同介入才能实现。 致力于大国共存的东亚共同体前途暗淡。自从短命的鸠山政府下台后，就无人提及了。三国总理会议期间，设想的常设机构和政府首脑定期磋商制度，也未能建立起来。日本是其中关键的推进因素，不只因为其为首倡国，也因其经济实力最强，能够通过贸易政策折让来促成区域经济体的建立。能力是一回事，意愿是另一回事。菅直人上台后，还未有机会继续推进前任的经济政策。 中日民间情绪并不能代表中日之间日趋紧密的经济联系。对双方来说， 彼此都不可或缺。
日本学者长谷川庆太郎在《中国的未来取决于日本》一文中写道：“日本拥有技术实力和对研发活动的巨额投资，而中国基本上都依靠外资带来的新技术。”甚至举例说明，中国生产汽车部件的机床，年平均工作时间为3500小时，只有日本的机床能保证连续5年性能不变，“没有日本的机床，中国的汽车产业将寸步难行”。
而对于日本来说，中国并非只是廉价商品的来源，而是日益成为重要的消费市场。但日本在中国的经济活动并不顺遂的一个显著例证是，享誉世界的日本汽车业，在中国的步伐一度落后于欧美同行。近年来，与德国车企在华的谨慎相对照，在日本政府的支持下，日企在华掀起了投资热潮，中国已经成为全球最重要、最具潜力的汽车消费市场。日本人显然不想错过中国带来的发展机遇。
正是看到这一点，日本上届政府才着力推进东亚区域经济体的建设，而美国插手，客观上反而促使中日韩加速东亚经济整合的意愿，以提高对美筹码。日韩虽然都在安全方面依赖美国，但都有独立的安全诉求。经济方面，中国已经是日韩最大贸易伙伴，如果能在企业投资准入和劳务输出方面达成共识，区域经济的建立还是有希望的。在美看来，这也许是愚蠢的大炮外交所带来的副作用之一。 当然，这一设想有赖于三国政治家富有前瞻性的政治远见。眼下，李明博政府追随美国过于卖力，只能寄希望于下届选举左派入主青瓦台了。
美国人不敢想像，在这个比欧盟更大的未来经济联盟中缺席。但美国人参与的方式有点问题，采取“你们不带我玩，我就捣乱”的“万圣节”策略。鉴于美国还拥有强有力的筹码，这一破坏性心态将给东亚经济发展前景带来负面影响。
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