困局似乎已经很难收拾。伴随着新年钟声敲响的，是克莱斯勒高管阶层相继离职带来的尴尬景象。尽管目前克莱斯勒还没有出现明显的人才流失现象，但是在数千名雇员通过退休或买断离开克莱斯勒的同时，高管人员的相继离职难免让克莱斯勒焦头烂额。即使是在这样一个四面楚歌的情况下，克莱斯勒还是有它的忠实大将在默默支撑，今年38岁的克莱斯勒设计主管拉尔夫·吉尔斯（RalphGilles）就是其中一位。
拉尔夫·吉尔斯于2008年9月正式出任克莱斯勒设计部主管。当克莱斯勒老一辈著名设计师特雷弗·克里德（TrevorCreed）在2008年8月底退休后，吉尔斯就接过克莱斯勒设计部主管一职，全面负责克莱斯勒集团旗下三大品牌克莱斯勒、道奇和吉普的设计工作。
吉尔斯是一位非洲裔美国黑人，于1992年进入克莱斯勒。他曾经是克莱斯勒300C的设计团队总负责人，也曾被克莱斯勒公司授予“年度最佳黑人工程师”的“总统奖”。基于目前产品设计对于克莱斯勒的重要意义，重任在肩的吉尔斯因此也成为美国媒体眼中“2009年汽车业最值得关注的十大人物”之一。
“性感”的设计之笔
上任之初，吉尔斯就公开表示，要致力于使克莱斯勒的设计工作进入一个更为“有机”的新纪元时代，同时还要加强设计和工程制造之间的合作，设计出更性感的汽车产品。
“我希望克莱斯勒的汽车产品能有一个更为‘有机’的外观，”吉尔斯表示，“同时我们将在今后侧重于内部质量，让我们的产品从内到外都透出‘性感’。可以说，克莱斯勒ecoVoyager和道奇Zeo电动概念车的身上已经传递出了我的这种思想。”
了解吉尔斯的人都知道，“性感”这个词对于吉尔斯来说已经不是一个概念所能总结的，“性感”简直就是吉尔斯的生活态度，吉尔斯本人就是一个最好的诠释。
浅平头，专注的眼神，时常露出的笑容，这是吉尔斯的招牌；坚持运动，控制食量，这是吉尔斯的控制；时尚的衣饰，得体的配搭，这是吉尔斯的表达——噢，时尚果然是相通的，能设计出300C这样的车的男人，穿起衣服来还真是毫不含糊，一不小心，巴黎时装周的惊喜就在吉尔斯身上见着了。“美国汽车正在潮流边缘上挣扎。”吉尔斯一语道破迷局。吉尔斯一度被业界公认为汽车设计界的天才，300系列轿车、Magnum旅行车、Charger轿车以及Challenger概念车等全都出自他的手笔。但是，不要以为这位特立独行的设计师走的就是偏离大众口味的路子，相反，吉尔斯的过人之处正是在于他能将美国精神与前卫大胆的设计思想完美地融为一体。
说到“完美融合”，需要插播的是，吉尔斯的穿衣哲学和其设计思想如出一辙。虽然很多人都认为黑皮肤的人们在衣着上不免保守，但是吉尔斯完全不以为意。看看他每次出场的衣饰配搭，他对于色彩的运用是如此大胆而自信，红色、紫色、黄色等说起来很“挑剔”的颜色他都可以玩弄自如。
虽然吉尔斯对于风格和时尚非常敏感，但是，这并不影响他当年凭借新300系列轿车的成功而被誉为“底特律汽车精神回归的代表”。
“回归”一词从何而来？必须承认的是，美国轿车已经连续多年未能真正扬眉吐气了。让吉尔斯耿耿于怀的是，美国汽车为了与日本汽车竞争，很多制造商开始有意识地放弃了美国车原有的风格。“我并不是说取长补短不好，我所坚持的是，美国车就得有美国样，”吉尔斯说，“美国汽车只能建立在美国精神上，才能赢取最后的信任。”从源头上讲，“美国精神”其实就是美国人的国家理想，基本含义不外是追求自由和幸福。美国精神激励着无数平凡人在这片新大陆上努力奋斗，人们相信，只要付出努力，无论种族、地位、性别和年龄的差距有多大，自己的梦想最终都能实现。
在新300的设计上，总设计师吉尔斯复兴了美国传统大型轿车的精髓。从外观上讲，流畅又硬朗的线条、修长的发动机舱以及精炼的驾驶舱，处处都在吸引着那些价值观传统地道的美国家庭；在细节方面，吉尔斯将很多当代美国流行元素巧妙地融入到新300身上，因此新300在诠释美国精神的同时又带有活泼而前卫的街头风格，满足了年轻一代的猎奇欲望。因此，吉尔斯的设计理所当然地赢得了市场的肯定。
而今，重任担上肩的吉尔斯再次强调了汽车设计中“性感”的重要地位，“性感”概念在吉尔斯的笔下会得到怎样的体现，这是业界翘首期盼的焦点所在。
完美的轮回之旅
20年前，在加拿大魁北克的蒙特利尔市，住着一对非洲裔的黑人夫妇，他们是从海地移民过来的。他们有一个18岁的儿子，当时刚从学校辍学。这个孩子和其他处于社会底层的移民后裔一样，没有书念，也没有工作，除了在街头晃荡，就是在家里的地下室里看肥皂剧吃薯片，看起来根本毫无前途可言。
幸好，这个18岁的孩子还有一个属于自己的爱好，那就是画各种各样的汽车素描图。
事实上，这个黑人小孩在6岁的时候已经开始迷上汽车，8岁起他就不由自主地拿起笔勾画自己心目中的“概念汽车”轮廓。但是在当时，一个非洲移民的孩子就算能画出美妙绝伦的汽车素描，他又能有什么样的未来？在这个时候，美国人骨子里的大浪漫主义发挥了作用。
有一天，孩子的姑姑来家里做客，看到了这一切，于是这个姑姑异想天开地给素昧平生、当时任克莱斯勒总裁的李·艾柯卡（Lee Iacocca）写了一封信，说明了侄子的情况，并附上侄子的几张“作品”，希望能由此帮侄子争取到一份工作。不久，这家人居然真的接到了一个从美国打来的长途电话。李·艾柯卡读了那封信，并委托一名属下打来电话了解情况！打电话的人叫K.NeilWalling，时任克莱斯勒的首席设计师，这个男人建议孩子去底特律学习汽车设计。
4年之后，孩子真的从底特律创意学设计中心毕业了，并进入克莱斯勒的设计部门，到今天他还在克莱斯勒效力。是的，这个孩子正是吉尔斯，而当年给他家打电话的人，日后也就是吉尔斯为之工作的人。“这是一个完美的轮回之旅，我是如此充满感激。”吉尔斯说。
从贫民窟一直走到克莱斯勒设计部主管的位置，年轻的吉尔斯是如此清醒、自知、自律。“我承认，300系列轿车的成功确实给我带来了一些前所未有的好处，最直接的变化就是，我再也不用花以前那么多时间来证明自己的观点了，现在人们都想听我说出更多更长的句子，”吉尔斯说，“但是我总是会有办法了解我还有多少明天可以改写。”
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