曾经一度被认为形式保守、体制落后、难以适应全球化趋势的家族企业的印象正在逐渐被刷新。
事实上，企业衰败始于第二代的例子，历史上不胜枚举，但发扬广大者也不少见，汽车圈里，丰田和福特无疑是最典型的案例。
不仅表现在汽车，几乎在各个行业，家族企业的影响力同样不容小觑。据美国《商业周刊》一次调查显示，在标准普尔500指数的成分股公司当中，有177家属于家族企业，而《财富》杂志500强中37%的企业是家族企业。沃尔玛、福特、洛克菲勒、宝马、索尼、丰田、三星、现代等，每一个名字都举足轻重。
是什么原因使家族企业出乎意料地发展与壮大呢？世界著名的汤普森金融咨询公司经过调查分析认为，“我爱我家”的信念是家族企业成功的最主要因素，也是使家族企业表现好于非家族企业的关键原因。其次，良好的传承模式与健全的管理监督机制更是必不可少。
传承模式科学
一般情况下，在选“接班人”问题上，家族企业总是把有希望的“苗子”先送到最好的经济管理学院进修，再“发配”到基层去锤炼几年，这样经过长期的优中选优，很多家族继承人的经营头脑就相当精明。但是，一旦接班人条件不理想，欧美国家和亚洲国家在传承问题上拥有的截然不同的理念和解决方法就会显现出来。
不过，欧美家族企业决不会因为自己是企业的“主人”而过于强调对企业的日常管理权。如果“接班人”不适合接管企业，他们也会选择那些职业经理人来进行企业管理。在西方，主流的传承模式是就是家族持股，职业经理人打理，其家族成员只是股权的拥有者，而不是企业的管理者。在这种模式之下，就有了“受托人”机制。身为大股东，却对企业管理毫无兴趣的家族成员会请来受托人，让他们成为董事会成员，和家族成员一起监督职业经理人。受托人是一群在社会上有声望的人，先决条件就是信誉好。
然而在亚洲，很多国家深受儒家文化影响，更注重血缘和亲缘的联系，董事会的主要交椅被家族内部的成员占领着，从父亲传位给儿子或女儿，而不是家族之外的职业经理人。企业所得利润也会被用来设立兄弟姊妹公司，以分配家族产业给不同的子女，而不是分给股东群。从某种意义上说，亚洲家族企业的管理层结构更像一本盘根错节的家谱，这也是为什么亚洲家族企业“富不过三代”的现象尤其严重的原因。 不过，日本家族企业可以说是亚洲的“异类”，很少因传承问题被诟病。“宁愿把继承权传给养子，也不传给能力低的亲生儿子”，这在日本很普遍。此外，与中国的“诸子均分”相比，日本实行的是“长子继承制”，这也最大程度地避免了企业在创业者过世后被儿女瓜分的命运，保证了企业规模的持续增长。
监督机制健全
除了最重要的“接班”问题，家族企业本身还存在其他一些“痼疾”。首先是家族企业很难走出财产权与经营权不分的漩涡。企业规模小的时候，维持家族经营模式显然更具效率，但企业一旦做大，最初起到积极作用的家族成员往往会在企业发展过程中形成干扰因素，而“家长式”的管理也使企业的决策越来越缺乏科学性，又缺乏必要的监督和制约。
企业名称
规模与发展历程
接班人与企业发展
业务种类
股权及决策体制
美国杜邦集团
世界上最大的化学公司，近200年历史
第11代接班人科普兰，带领公司更为世界化工巨头
电子、汽车、服装、建筑、交通、运输、通讯、农业、家庭用品、消费品、印刷、化工等多个领域
实施所有权与经营权分离，总经理与财务负责人，由非家族成员担任，非家族成员无发言权
美国沃尔玛
世界500强排名第一，零售业巨头，创建于1962年
沃尔顿父子共同领导公司，CEO由外来人员担任
零售
上市公司，家族占据38%股份
摩托罗拉
成立于1928年经历家族3代
第一代父亲任总裁，儿子任执首席执行官。第二代孙子任首席执行官，因电信行业萧条，与董事会关系不佳，退出家族管理
通信
上市公司，高尔文家族拥有25%股份
美国洛克菲勒集团
控制世家最大金融基金，经历6代家族管理。在过去150年的发展史就是整个美国历史的一个精确的缩影
第一代老洛克菲勒创立美国标准石油公司，经过数代经营，成为世界著名家族企业
通过银行，保险公司控制航空、汽车、石油、化工等企业
在1964年持股比例为l3．5%，现在则以不到40亿美元的资本控制了3000多亿美元的资产。目前股份公司的资本控股比例约为5%，被人称为“有效的控制”
像之前出问题的韩国现代、日本三洋、不二家等，都和这些原因不无关系。而像松下家族、本田家族、索尼的盛田家族等等都基本上在上个世纪的八九十年代完成了从家族经营向职业经理人经营的转变。这也是当今世界大家族企业普遍采取的一种方法，开始引进现代管理制度，包括成立相互独立的董事会、监事会和经营组织体系，使三者相互联系又相互牵制等。
美国《新闻周刊》曾描述过最成功的家族企业形式，认为应当具有两个特点：一是上市发行股票，按时公布财务报表；二是家族掌控大部分股权，要么由自己亲自抓经营，要么雇用职业经理人打理一切。这样做不但将企业的真实经营状况放到证券监管部门的有效监督之下，而且家族和企业之间的距离最为恰当。
维护家族团结和财富的共同愿望是家族企业良好发展的推动力。沃尔玛董事会成员约翰·沃顿说过：“沃尔玛对于其家族而言，与其说是财富，还不如说是一种信任或是每名家族成员都将对其负责的遗产。”这种使命感和责任心是保证家族企业历久弥坚的内在因素之一。
因为多数家族企业领导人都是企业名副其实的“主人”，因此他们会集中精力推动长期战略，而不是像职业经理人那样更关注下一个季度的业绩。有人曾描述家族企业是“小气鬼”，因为在短期内他们很少会向股民派发红利，也很少向其他产业扩张。但事实是，家族企业把资金的大部分都投入到企业主流业务的发展，这方面的数字往往比那些非家族企业高出很多。例如控制德国宝马汽车公司的匡特家族，始终坚持在汽车业发展，这份坚持对宝马如今的表现不无贡献。
美国著名家族企业经营模式
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