对日本主要汽车制造商的股东来说，最近几周的日子很不好过。 由于担心日元升值、美国经济衰退和日本国内经营衰退所带来的伤害，从去年11月初以来，丰田汽车公司的股票下跌18.9%，日产和本田两家公司的股票表现甚至更糟，在同期内分别下跌24.7% 和26.5%。
投资者的担心是可以理解的，因为日本“三大汽车公司”的利润有一半或一半以上来自美国市场，而作为世界上第三大汽车市场的日本本土市场，2007年更是处于25年来的最低点。对于这些投资者而言，惟一的亮点则来自世界上快速增长的发展中市场——特别是中国，中国在2006年已经超过日本，成为世界上第二大汽车市场。
显然，发展中国家的需求，将可以使丰田、日产和本田实现它们的利润目标。东京新生证券公司的分析师松本康弘说：“发展中市场的需求可以补偿美国和日本的需求衰退，日本汽车制造商将进入一个新的增长阶段。”
可以看到的事实是，2007年日本汽车制造商在中国的经营是非常强势的。美国汽车咨询机构CSM Worldwide公司估计，日本乘用小汽车在中国的销售将增长24%，达到150万辆以上，是前三年总销售量的两倍以上。
丰田的增长冲刺
德国大众汽车公司和美国通用汽车公司在中国也有强劲销售。1月10日，大众汽车公司宣布，2007年，凭借一汽-大众和上海大众两家合资企业，大众在中国销售了910000辆小汽车，比上年增长28%。前一天，通用汽车公司宣布它在中国的销售增长19%，达到103万辆（虽然分析家指出，这包括550000辆由上汽通用五菱制造的汽车。在这家公司通用仅有34%的股份）。另外，中国本地品牌，例如吉利和奇瑞的产量也在增长。
然而，日本汽车制造商在发展的过程中定位良好。以丰田领头，在今后几个月和几年的时间内，日本汽车制造商可能继续处于领先的地位。独立汽车业咨询师、前环球透视公司（Global Insight）汽车业调查主任阿什文·肖泰估计，到2012年，日本汽车制造商在中国的市场份额，将从去年的14%增长到25%，如其所言：“许多汽车制造商都想跑到前面，但日本人才是真正的领先者。” 丰田在中国的增长对许多竞争对手都特别不利。虽然中国战略启动较慢，但从2006年5月在广州开设新工厂以来，丰田在中国的经营快速扩张。 2007年，丰田在中国销售了大约500000辆小汽车，比上年增长50%以上，并且超过原来估计的420000辆。到2010年，丰田的目标是销售量增加一倍，达到100万辆以上。KBC Securities证券公司在东京的分析师安德鲁·菲利浦说：“丰田在中国开始起飞，随着它在广州的新合作经营开始，它将乘胜前进。”
日系积极扩张 日产和本田也希望继续在中国增加生产和销售。2007年，日产在中国的乘用小汽车的销售增长30%，达到大约300000辆，从2004年以来增长了两倍。日产中国合作伙伴东风汽车公司CEO中村克己这样说道：“这向中国消费者显示，我们已经是中国的主要品牌之一，而我们的焦点是增长。” 虽然中村克己没有说出销售目标，但他表示，日产的中国分部将在今年推出一个新的中期经营计划。近期将很快在中国出售“逍客”（Qashqai）和“奇骏”（X-Trail）交叉型汽车。投资银行美林公司在东京的分析师杉木小池也透露，在中国有庞大商务用车业务的日产，还将从不久前引进的“天籁”（Teana）新车型上获利。 至于本田，作为最早重视中国市场的日本汽车制造商之一，它希望去年12月份在中国推出的新雅阁，能在今年帮助销售量增长17%，达到490000辆。广州本田汽车公司总裁大河原荣次表示，在2010年，本田汽车公司将为中国市场引进新品牌汽车。
除日本“三大”之外，其他日本汽车制造商也更加重视在中国的经营。2008年，马自达汽车公司计划在中国出售180000辆汽车，它2007年在中国的销售量大约为100000辆。到2010年，三菱汽车公司计划将在中国的销售量增加大约66%，接近100000辆。
为什么日本汽车制造商在中国的市场份额增长较快？一个重要因素是它们从相对较小的基础开始发展。例如，在2005年，丰田在中国的市场份额仅为3.5%。去年，丰田超过本田，成为在中国的第三大外国品牌。但它的市场份额大约为7%，距它在2010年要达到10%的目标还有一段距离。
中国前景
分析家认为，中国消费者习惯的改变可能会帮助日本汽车制造商在中国的发展。 毋庸置疑，中国汽车制造商利润增加的原因之一，是因为消费者准备为昂贵的车型支付更高代价，他们经常为皮革座位和其他选择多支付数千美元，但由于市场扩大到更多的中产阶级消费者，可靠性、节约燃料和高质量的汽车可能会促进在中国的销售。
日产的广州合作单位负责销售和营销的高级总经理Kenichiro Yomura说：“我2000年来到中国的时候，购买汽车的是少数有钱的人，现在由于中国人变得富有和汽车价格下降，新一代有价值意识的消费者正在涌现。”
在日本品牌处于强势的美国和其他市场，对中国也会产生重要的影响。丰田公司负责中国经营的经理雄三牛山说，凯美瑞在中国的流行来源于它在美国的声望。“中国消费者通过互联网知道了这种情况。我们的产品在其他市场的出色表现，促进了我们在中国的销售。” 现在，日本汽车制造商希望通过挑战一个观点来增加销售。这个观点就是，即使日本汽车在中国经常进行的碰撞试验中表现良好，但总不如以大众为代表的德系竞争对手安全性高。Kenichiro Yomura说：“我们使用了高强度的、较薄的钢材。一些消费者相信，这个钢材是很牢固的，而这些日本汽车品牌在碰撞试验中经常获得五星级，它们是可靠的。
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