说到“经济学”三个字，在你脑海中出现的图景是什么？数字、货币、股票、债券？还是红红绿绿、曲曲直直的数据分析线？或者是货币理论、价格理论、边际效应和博弈？
其实不用如此大费周章，David Friedman将在本书中告诉我们工具理性和价值理性的辩证关系，简单地说，就是如何用经济理论解释生活中的各种现象，并指导我们在生活中理解并使用经济理论。
无论如何，你不得不承认的，“经济学是理解人们行为的方法，它源自这样一种假设：人人不仅有自己的目标，而且还会主动选择正确的方式以实现这些目标。”
生活本是由一连串突发事件连缀而成，在面对每一件突发事件的背后都存在着人类最理性的选择行为。生活中的理性秩序被藏匿在了现实真相的背后，无序混沌的生活常态往往把人搞得晕头转向，而经济学正是诠释这一切的理性工具。正如戴维·弗里德曼企图在书中回答我们的那样：为什么各自标榜自己出售最低价商品的商店都没有说谎？为什么明明是为了租客的利益而通过的法律，结果却使租客利益受损？为什么阻止二手书市场以提高出版社利润的行为最后却令出版社进退维谷？
看似深奥晦涩的经济理论，在戴维·弗里德曼的笔下变得清晰易懂，前提是你必须得习惯他信手拈来的生活实例以及他幽默诙谐的“口才”。也许这与他并非经济学科班出身的学术背景有关：他目前在加州的桑塔克拉拉大学任法律教授，1965年获得哈佛大学学士学位，主修化学与物理学，1971年获得芝加哥大学博士学位，专业是“物理学”。渊博的学识以及父亲（米尔顿·弗里德曼）经济学大师气质的遗传，铸就了戴维与生俱来的经济学家禀赋。
正因为没有受过正统经济学的洗礼，戴维摈弃了经济学著作常用的条分缕析的读解手法，赋予了每个字每段话以生命，像跳跃的音符那样引人入胜。但我认为，它是一本透析经济学理论的实用读本，是对经济学感兴趣的人的必读之物。
让我们以这本书常被人引用的文字来收场，当戴维在回答为什么结婚的人数在减少时，他这样分析，“......简单的答案就是人们利用家庭从事生产活动的时间迅速减少了，婚姻各方，尤其是妻子一方获得‘企业专有资本’的数量也减少了。如前所述，为了吃饭，没有必要一定嫁给屠户、面包师或酿酒师......”“......家庭生产减少的原因是专业化生产增加了。烘烤食品、服装、果酱以及许多其他东西一般都是大批量生产，洗衣服或洗碗筷的大部分工作可以用机器完成。更为重要的因素是婴儿死亡率出现大幅下降......这些变化的结果使得做‘家庭妇女’成为业余时间的工作，尽管这种情形并不能代表全部的人口。子女越少，‘配偶专有资本’（spouse-specific capital）也就越少，离婚的成本也就会比以前要低得多。离婚并非只是付出代价，离婚也会带来收益，否则的话，就不会有人愿意离婚了。如果收益没有改变，成本减少了，那么离婚案中至少有一方会发现收益相对成本是增加了很多。事实也的确如此。”
读罢此书后 ，你也许会明白：原来经济学的主题内容并不是货币，而是理性——其内涵，尤其是其隐而不彰的内涵，就是人们理性地采取行动的事实。
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