丰田汽车准备在今年超过通用汽车，成为世界上最大的汽车制造商。
在强大的丰田汽车带领下，日本汽车制造商风头正盛。2007年8月，它们在美国这个世界上最大汽车市场所占有的共同份额达到了37.5%，而去年同期为36.5%。引人注目的是，所有的日本汽车制造商都在赢利，净销售额创新高。在上一财年，日本的九大汽车制造商成绩斐然，总销售额为4860亿美元，利润额为366亿美元，分别增长8%和12%。所以，当第40届东京车展在10月末开幕的时候，日本汽车制造商的集体力量显得比以往任何一届都更强大。
繁荣背后的阴影
有分析家认为，日本本土市场的萎缩，是让日本主要汽车制造商现在加大出口的最迫切理由。
人口老龄化和人口下降，迫使日本汽车制造商集中力量将销售转向正在增长的海外市场，甚至包括美国和欧洲在内的成熟市场如美国和欧洲。
虽然日本目前仍然是世界上第二大乘用车市场、总销售排在美国和中国之后的世界第三大汽车市场，但销售的最高点却是在1990年，即日本的“资产泡沫”（asset bubble）期间。“资产泡沫”破裂后，日本经济进入漫长的衰退期，直到近期，才呈现缓慢的复苏状态，但汽车销售却仍然低迷。
9月份，日本国内的汽车销售连续18个月下降，这意味着2007年的日本汽车市场正在滑向一个比去年更坏的境地，而去年的年销售量仅为573万辆，已经创下了20年来的最低水平。
甚至丰田汽车也没能站住阵脚，10月9日，丰田CEO渡边捷昭不得不承认，2007年既定的国内销售172万辆的目标不能实现。在东京的小型掀背车“花冠Rumion”的发布会上，渡边捷昭称：“我想我们只能达到165万辆左右的水平。”
更令人担心的是，现在似乎没有一个合适的应急之计。日本社会的老龄化趋势意味着年轻人比例的下降，而他们往往是主流购车人群。而且，目前这些积极的买家持币待购的时间更长，比起他们的父辈，他们更将汽车看做日用消费品，而不是必须的身份符号。
丰田汽车公司董事兼丰田北美经营单位董事长结城布野说：“人口减少和经济衰退结合在了一起，相比于我们的预期，国内市场缩减的速度更快了。”
外国车商“饮恨”日本市场
尽管本土市场对于日本汽车制造商来说，并非最重要的利润市场，但却有着非常重要的全球战略意义，他们不会放弃。本田汽车公司发言人大卫·利达说：“日本市场不像其他市场那样有利可图，但它是有价值的。因为它是一个竞争激烈的市场，你必须不断提供新的产品。所以你就必须缩短产品开发周期，并且快速开发新的技术，日本市场可以增加本田在美国市场的竞争力。”
相比之下，放弃日本市场的国外汽车制造商却日益增多。曾经，日本汽车制造商凭借彻底的保护主义和货币操纵，还在坚决抵制国外同行竞争者。但近两年，由于日本市场竞争的残酷和收益的减少，大多数外国汽车制造商都对日本市场灰心丧气。通用汽车公司最近就出售了它在3家日本汽车制造商的股份，并且集中力量经营快速增长的中国市场，而福特一年仅在日本出售了5000辆福特品牌的汽车。
事实上，日本消费者已经倾向购买较小的汽车和迷你汽车了，例如“大发Tanto”、“斯巴鲁星辰”（Subaru Stella）和“日产Moco”。这些小型的节能汽车，不仅吸引子女已独立的老人，也吸引了年轻的入门购买者。虽然这些年轻人比其父母更会花钱，但他们更喜欢购买纯平幕电视、等离子体电视等最新的家庭娱乐设备，而不是豪华小汽车。
美国汽车评级机构J.D. Power公司日本业务负责人艾伯特·拉普兹说：“人们希望加大自己与年代的距离。现在结合‘绿色运动’，人们较少关心身份和形象，这就是他们喜欢迷你小汽车的原因。”这也可以解释，日本如此大力发展节约燃料的混合动力汽车以及其他环保技术的真正原因。
东京车展或是强心针
新车的频繁推出，已经不能再像以前那样有力地刺激销售了。可以看到的是，尽管丰田汽车已经在今年发布了10款新车，但仍然不能完成既定的销售目标。东京新生证券（Shinsei Securities）分析师松本康弘（Yasuhiro Matsumoto）指出，“日本市场对新车的需求如此低迷，以至于救市已远远超过任何一家公司的能力所及，只发布新车是不够的。汽车制造商不得不考虑怎样在日本的需求萎缩之际创造更大的利润。”
少数分析家希望，东京车展的报道和一些新车的发布能够再次点燃日本公众过去对汽车的那种激情。不管怎么讲，该车展已打出名气，作为世界五大车展之一，它是日本汽车制造商展示概念车而非发布新车的舞台。
尽管在本土市场虚弱，但在东京车展上出现的大量概念车，将证明日本汽车工业强大的研发能力。而一些新的概念车将暗示日本汽车公司在汽车设计方面的改进方向。
例如，铃木已经在生产小型车、廉价运动型汽车方面取得成绩，在新兴市场的巨资战略也被认可。继在9月的法兰克福车展上展示了概念车Kizashi之后，铃木又在东京车展上公布Kizashi 2，这是一款令人兴奋的多功能运动型概念车。它将由一台3.6升的V6发动机操控，而这是迄今为止铃木用过的最大的引擎，这与铃木
作为日本著名微型车生产商的称号离得有点远了。分析家称，Kizashi的设计将形成新的更大的平台，并在2009年开始在日本的一个出口工厂生产。
在可选择技术方面，日产汽车公司落后于它的竞争对手，但它现在集中力量开发电动车辆。
日产Pivo2是一种采用锂离子电池提供动力、易于操纵的未来主义风格电动小汽车，由于昂贵的代价，它在商业上没有什么可行性，但日产汽车和其他的日本汽车制造商，在开发小型的、清洁的和消费者购买得起的小汽车的努力中走在前面。
丰田汽车公司在这次“东京汽车展”上，展示了一种先进的混合动力、碳纤维框架的概念车1/X；本田汽车公司则展示最新的FCX燃料电池概念车。
当然，国内市场还在推动日本汽车制造商去设计一些有特色的产品，例如座位可以旋转的小汽车。这种小汽车使老年人容易进去和容易驾驶。
虽然分析家认为，日本国内市场的挑战，可能会在其他市场为日本汽车制造商提供一种优势，但日产汽车公司营销副总裁隆夫片桐认为，尽管日本的人口统计是不令人乐观的，不过其他国家也在加速老龄化进程。
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