当福特汽车公司和通用汽车公司千方百计地复苏它们的北美经营的时候，它们在南美市场获得了创纪录的利润。在美国，对它们的小汽车和卡车的需求不断衰退，迫使它们关闭工厂和裁减工人。但在南美的一些国家，例如巴西和阿根廷，它们正加大投资力度，促进汽车产量上升。
在巴西卡马卡里市的福特汽车工厂，工人实行三班倒，每周工作六天。在圣保罗附近的圣卡埃塔诺，通用汽车工人在加紧生产“雪佛兰Chevy Corsas”和“雅特”（Astras）小汽车。
亚洲的经济是世界上增长最快的。但由于全球对南美的农产品和工业品的需求迅速增加，南美的经济也增长很快。在南美的许多国家，这种增长促进政治和经济稳定，使人们有更多的钱去购买新的小汽车。结果，南美超过亚洲，成为世界上增长最快的汽车市场。
在美国汽车制造商中间，克莱斯勒汽车公司南美的经营业务不大，但南美市场对福特和通用两家公司是非常重要的。它产生了弥补它们在北美的亏损的利润。当美国汽车市场正在收缩的时候，南美还成为它们未来的增长的希望。并且，南美成为了一个新的经营理念的试验场，帮助美国汽车制造商的北美经营更有效率和更能赢利。
虽然通用汽车公司没有说出在南美获得的财务成果，但去年它在拉丁美洲、非洲和中东的税前利润共计5.27亿美元。相比之下，它在北美亏损69亿美元。在南美，福特汽车公司2006年获利6.61亿美元，比上年增长65个百分点以上，远远好于它在北美亏损160亿美元的惨状。
南美是排列在北美、亚洲和欧洲之后的世界上第四大汽车市场，并且，它的增长速度快于其他任何市场。市场调研机构J.D. Power and Associates公司分析家金伯利·肯尼迪预期，南美市场对小汽车和卡车的需求量，将从去年的310万辆，增加到2012年的370万辆。“全球透视公司”（Global Insight）甚至预期更快的增长：估计2007年出售汽车390万辆。
根据“全球透视公司”的资料，通用汽车公司是南美的市场领袖，去年占南美全部汽车销售量的21.7个百分点。随后是德国的大众汽车公司占有17.3个百分点。意大利的菲亚特汽车公司占有17个百分点。福特汽车公司占有11.5个百分点。
今年7月份，通用汽车公司说，它将在南美投资5亿美元。增加汽车产量。前不久，福特汽车公司说，它将投资1.57亿美元，为这个爆炸性的市场开发新型小汽车和卡车。
适应南美汽车市场的多样性
但南美市场是什么呢？分析家的象征说法是，南美市场一辆装甲的“福特福克斯”（Ford Focus），它有1英寸厚的玻璃，主要用于圣保罗秩序混乱的街区。南美市场也是一辆中产阶级使用的轿车，用于布宜诺斯艾利斯宽阔的高速公路。
在秘鲁，从海上运输来的日本旧汽车正在码头上改装成左边驾驶的车辆，出售给买不起新车的消费者。在巴西，多年的政治稳定和经济迅速增长，使汽车制造商考虑从美国进口小汽车。在委内瑞拉，一些汽车公司私下担心政府接管它们的工厂。
消费者的口味和政治现实在国与国之间变化很大。南美市场惟一的共同点是“复杂性”——一种通用汽车公司和福特汽车公司需要学习把握的“复杂性”。巴西是南美经济最发达、面积最大、人口最多的国家。它是南美最大的汽车市场和汽车工业中心。福特汽车公司预期，巴西今年将出售230万辆小汽车，比去年增长22个百分点。
巴西目前的问题是，它的货币处于强势，利率很高，并且巴西的出口商品不再便宜。但巴西的国内汽车市场正在快速增长，意味着曾经为出口生产的汽车，现在在国内出售。
圣保罗的汽车经销商欧内斯托·杰拉尔迪说：“巴西经济在增长，人们对未来很有信心。”他说，尽管巴西的人均GDP仅为8800美元，但人们将他们收入的30个百分点或更多用在汽车上是很普遍的。
在巴西，入门水平的小汽车，例如福特的Ford Ka的售价为12000美元。但一种在美国售价为23000 美元的“福特福克斯”，在巴西要昂贵一倍。这就不奇怪：巴西是一个小型小汽车占统治地位的市场。
阿根廷居民基本上是欧洲人的后裔，这就影响他们的爱好——从建筑到汽车。阿根廷还有更多的中产阶级，不像巴西人的贫富差距那样明显。
前些年发生的金融危机，使阿根廷的消费者趋于保守。虽然阿根廷的人均收入高于巴西，但在阿根廷的公路上行驶的小汽车和卡车多是大型的，并且是较旧的。这意味在阿根廷的汽车制造商利润较高，但出售数量较少。
福特汽车公司在阿根廷的经理乔杰·迪纳西说，阿根廷是一个复杂的市场。它不是一个小国，但它的内部需求不能吸纳全部产量。不过，我们的产品质量，加上我们的有竞争力的成本结构，给阿根廷以增加汽车出口的机会。
发扬机动灵活的经营战略
智利、哥伦比亚和厄瓜多尔也是通用汽车公司和福特汽车公司正在增长的市场。至于南美的其他几个国家，它们的新的汽车市场不是那么重要。
在南美的每一个国家，对汽车都有独特的口味和要求。在委内瑞拉，“福特嘉年华”（Ford Fiesta）是一种起价不到10000美元的经济型小汽车。但在巴西，同样的小汽车是一种中档汽车，其售价超过17000美元。
支付这额外的7000美元，是给消费者提供一个既可以使用汽油，又可以使用酒精的引擎。这是很重要的。因为巴西是世界上第一个把酒精作为汽车的主要燃料的国家。
在南美出售的汽车还必须能够适应南美的高低不平的公路。
福特汽车公司在南美的产品开发主管唐浩泰说：“南美和北美都是属于美洲，但这两个市场是不同的，文化是不同的。这就迫使我们的设计人员认真地了解南美独特的市场需求。”
福特汽车公司的经营战略是，充分地利用这个地区的自由贸易协定。它不是在每一个市场制造同样的汽车，而是在主要的制造国划分它的产品。
这个战略允许福特在变化的经济环境中左右逢源。如果巴西的里拉贬值，在这个国家生产的汽车的成本就较低。结果，从巴西向阿根廷和委内瑞拉出口汽车就更能赚钱。如果巴西的里拉处于强势，福特就从阿根廷和委内瑞拉向巴西进口更多的车辆。
通用汽车公司作为福特汽车公司最大的竞争对手，采用了类似的经营战略。两家公司都使它们在南美的经营尽可能地精干和灵活，避免出现生产能力过剩的问题。通
用汽车公司在巴西的经营负责人雷·扬说：“由于南美是一个多变的市场，你必须使你的‘平衡点’很低。我们南美的工厂是世界上最精干的工厂。我们是通用汽车公司内部的标准。”
当问到是什么东西使通用和福特在美国不能做同样的事情时，雷·扬说，答案很简单：底特律的公司文化。他说：“这里没有官僚主义的地位。我没有分配到更多的资金。这就迫使我们发挥创造性。”结果，在数十年间，南美成为通用和福特两家公司的一些创新经营理念的试验场。这里没有一个人想维持现状。
业界分析家彼得森说：“通用和福特在南美的管理工作，很少受到总部的限制，并且真正允许管理人员放手工作。他们被允许控制自己的预算，他们能够对市场需求做出更快的反应。”他还说，通用和福特在美国将实行南美的许多经营战略。
雷·扬说，这种做法正在实施。他认为，对于通用在北美的核心业务，南美能够做出比赢利更多的贡献。
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