他并不想来，这个位于中国南端的特大城市让他感到紧张。
当吉姆·科尔（Jim kor）走出深圳机场的时候，他马上被记者追着问各种问题，这让性格内向的他感到很不舒服，但他还是微笑着和他们描述自己带来参加科技展的作品，事实上，就是因为这个作品，让他从一个隐士，变成了一个需要在很多公共场合演讲的人。
他的作品是一辆3D打印的汽车Urbee2，同时，他是Kor Ecologic的拥有者和首席设计师。
据了解，Urbee 2包含了超过50个3D打印组件，使用Stratsys Fortus 900mc 3D生产系统需要花2500小时。“Urbee 2超过50%都是3D打印的，”吉姆·科尔说，“车上你看到和摸到的部分基本都是3D打印的。多数3D打印部件使用的是ABS塑料。”
尽管你可能听说过3D打印这个词——这一概念正在不断被热炒，美国总统奥巴马甚至把它写进了国情咨文里，它也被评为有可能带来又一次工业革命的要素之一－但3D打印汽车，仍然让人感到匪夷所思。
“隐士”的战斗
吉姆·科尔已经为这个可能性努力了10年，而他现在还在著名的众筹网站（创意者获得小额捐助的网站）kickstarter上筹集资金，他的目标是能够筹集3万美元，以支付他两个儿子和一条狗，在2015年驾驶他的产品Urbee2横跨北美从纽约开到旧金山。这是一个疯狂的计划，4000多公里的路程耗油10加仑（约38升），这一距离相当于从上海到乌鲁木齐，用时两天。
科尔这一做法有着向前辈致敬的意味。
1903年，物理学家以及汽车爱好者Horatio Nelson Jackson 和机械师Sewall Crocker驾驶Winton 汽车，于当年5月23日离开旧金山，在路上收留的一只大狗的陪伴下，他们在65天后耗费了800加仑的汽油到达了纽约，完成了美国首次驾车穿越旅行。有趣的是，此次壮举缘于有人出价50美元打赌Winton汽车没有能力完成这样的旅程。当时整个行程中，人工铺设的道路仅有不到240 公里。
尽管现在没有人和科尔打这样的一个赌，但选择同样的做法或许是为了炒作，或许也希望就如同当年那个赌约一样，科尔想赢得这一荣誉。
但也和1903年一样，科尔面临的质疑也不小，urbee2虽然在质量上改进许多（之前的第一代原型车甚至不能不出任何故障运行10英尺），但是让消费者相信其作为交通工具的便利性、舒适性和安全性仍然有难度。
科尔对于3D打印汽车的未来非常有信心，他在深圳告诉中国的记者：“3D打印打破了传统制造业的模式，它的制造不再需要模具，用电脑程序就可以有效控制整个生产过程。产品的诞生，就像人的细胞分裂、组合一样，它们可以精确到一个个分子，所以也能进行精准控制。”他指着一个塑料水瓶说，“肉眼看这个水瓶就有几处凹凸不平之处，如果我们用3D打印技术去做，这些瑕疵都可以避免，我们可以做到相当之精细、精准。”
3D打印汽车除了精准、精确制造，最为科尔推崇的是它的环保和可持续性。科尔打了个比喻，“3D打印汽车就像古代人们乘座的交通工具马一样，马来自大自然，最后会回归于泥土被降解。而3D打印汽车也如此，Urbee 2体积小、重量轻、材料环保，消耗的能源只有普通汽车的1/8。”
事实上，这些话科尔在过去的两年多时间内一直在不断重复传达给外界，他带着自己的发明参加世界各地的创新技术展，希望能够获得行业内的兴趣和关注，并实现Urbee2的真正商业化。这对于科尔来说并不容易，在一次接受采访时，他曾被问到性格是不是比较内向，他回答说：“实际上，用隐士来形容我更恰当。”
在长达10年的时间里，科尔将自己努力打造成一个公众人物和话题人物，因为他清楚地知道，在一个新产品的创业时期，创始人的个人魅力能够为其产品增色不少，譬如特斯拉和其创始人伊隆·马斯克（Elon Musk），苹果和其教父乔布斯等等。为此，曾经的隐士科尔，就像唐吉诃德一样开始了这一场与全世界的战斗。
可是，这场战斗颇有一些悲壮的色彩：即便是在追捧创意的大众筹款平台kickstarter上，科尔的设想也没有得到足够的响应。2012年，Pebble手表便曾经创下纪录，在37天内筹得1000万美元。而科尔目前只拿到了2000美元，或许在两年后科尔最终会筹够资金，但两年后传统汽车业走向何方很多人也说不清楚，Urbee2还能不能保持住创新者的地位也很难讲。
产业化未来
不过，就如同一个世纪以前那样，我们任何一个人都不能轻易否定一种新的可能性，更何况作为创新技术的集大成者，任何一个新技术最终都会在汽车上体现出来。
因此，并不是只有科尔这个“美国疯子”对3D打印汽车着迷。事实上，3D打印机非常适合汽车零部件研发中的小批量生产制作，免去了开发模具的过程和成本。据调查，目前国内零部件模具开发周期一般在45天以上，而3D打印技术可以在没有任何刀具、模具及工装夹具的情况下，快速实现零件的单件生产。根据零件的复杂程度需1至7天。与传统铸造或锻造零部件相比，3D打印技术具有绝对的高效率。而且3D打印设备所使用的原材料并不局限于树脂或工程塑料，金属材质同样可以进行3D打印，快速成型。
在这一层面上，3D打印技术已经得到了广泛的应用。
美国福特公司在每一个工程师的工作站里配置了一台3D打印机，还计划为每一个工程师单独配备一台小型的机器。除了这种使用塑料为原料的MakerBotThing-O-Matic的设备，福特还使用另一种以沙土为原料的3D打印设备，这种设备以细微的沙子颗粒作为原料，通过多个打印机喷铸模型和核心部件。工程师可以快速制作出一系列具有细微差异的部件模型，最终开发出最合适的部件，由此提高整个开发效率，缩短上市周期，降低成本。
目前，由3D打印技术制造出的模型已经帮助设计人员设计了C-MAX、Fusion（蒙迪欧致胜的换代车型）混动车型的变速器外壳、减震器外壳，福特翼虎使用的产于美国路易斯维尔工厂的EcoBoost四缸发动机部分部件，F-150的3.5升EcoBoost发动机排气歧管等等相关部件。
除了美国之外，日本的小岩公司已经能使用3D打印机制造涡轮增压器。而3D打印这一技术在中国也有拥趸。
通用前瞻技术研究中心有一个概念车整车集成实验室，它主要进行各种车辆、零部件模型的制造，可以让决策层、工程师乃至配套商直观看到设计师们的成果，从而有更为直接的感受。这里就有时下非常新潮的3D打印机，可以直接打印不同的零部件，而且还能调整配方，实现材料的软硬差别，从而模拟塑料、橡胶等不同材料的触感。
在去年成立的中国3D打印技术产业联盟，正在致力于在3年内将中国打造成全球最大的3D技术应用国家，汽车正是他们努力的主要方向之一。
在当前阶段，汽车与3D技术的实际联系主要停留在设计层面，这基于3D打印的主要特性——产品的模型通过3D打印技术实现，可以更加直观地看到产品的样貌，以更低的成本实现设计研发。
事实上，就像用3D打印机打印整个汽车这一疯狂设想一样，3D打印机的未来绝不仅仅停留在设计层面，在未来还将探索各种不同的可能。至少，科尔为人们展示了未来的一种可能性。
或许在更远的将来，我们可以根据自己的喜好，在家打印一辆专属于自己的汽车。
尽管很多想法现在看来好似天马行空，但是至少在100多年前，那个质疑Horatio Nelson Jackson驾车穿越美国的人，输掉了自己的50美元，现在，质疑这一技术可能性的企业，输掉的将不止50美元这么简单。
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