人们在电视上看着政治领导人起起伏伏，在网络中被各种言论推得左右摇摆，在生活中被上司玩弄于股掌之间。我们注定生活在一个被精英控制的社会中，我们只是群氓中的一员，社会的发展潮起潮落也不外乎就是一次次精英的兴衰，至少这是帕累托的猜想。从西方思想史的角度看，由帕累托、莫斯卡和拉斯韦尔所奠定的精英理论是西方现代政治思想的重要传统之一。其中，细致阐发精英循环运动论的意大利人帕累托可谓是这一传统的肇始者。而《精英的兴衷》这本洗练的小册子乃是公认的最重要的精英理论读本。
在帕累托眼中，精英作为一个群体，永远是社会生活的核心，掌握着社会中绝大多数的财富与智慧，历史上除了偶尔间断之外，各民族始终被精英统治着，精英的一举一动皆事关整个社会历史的发展方向。精英的产生是人类发展不可避免的产物，与阶级和信仰无关。
人类社会的发展历史就是新精英取代旧精英的历史，在这个意义上讲，资产阶级取代封建阶级同无产阶级取代资产阶级的过程，在帕累托看来实际上没有本质的区别。
精英的理想在于生气勃勃和精明能干，而不在于好人还是坏人。作为当代民主共和理论的最重要对手之一，帕累托的政治理论具有两面性。作为一名有着公民关怀、民主意愿与共和理想的现代人帕累托道出了人类政治现实的一个普遍而永久的挑战，即“天下人之天下”始终面临着有“家天下之心”的精英们篡夺的危险。
在这种分析下，未来精英就永远成为现实精英最可怕的敌人。面对爆炸性的参与，精英只有采用更加紧密、更加寡头的方式维持自己群体行动的一致性和社会发展的方向。最终，群氓终究会被淹没，但历史也就成为了精英们的坟墓。这样，帕累托的精英理论在一种伤感的情绪下，就陷入了既不能证实也不能证伪的两难境地中，成为不折不扣的猜想，让一代代政治家趋之若鹜又深陷其中。
