1978年7月13日，是艾柯卡永远都会铭记的一天。
这一天，在福特汽车公司如日中天的艾柯卡突然被公司炒了鱿鱼，他的事业跌入谷底，突然失业的感觉，按照他的形容是“肝肠寸断”且“窝囊透顶”。这一年，艾柯卡54岁，从他加入福特汽车公司算起，他已经在汽车行业做了32年，其中做了8年的福特总裁，对他这个汽车行业的老兵来说，失业后要么去别的行业做老总，要么去当雷诺汽车公司的全球汽车顾问，而后者不需要负太多责任，轻松而又自在，对于在福特已经建立功勋的艾柯卡来说，非常合适，不会因此而损害既往的英名。
但艾柯卡一一拒绝了这样的邀请，在他看来，汽车的一切都已经流淌在血液里，他的太太玛丽曾对他说：“除非你去做跟汽车有关的事情，否则是不会快乐的。”就在这个时候，艾柯卡做了一生中最艰难的的决定——加入了濒临倒闭边缘的克莱斯勒，这在后来回忆时他都觉得后怕。他曾说：“进克莱斯勒之前，如果我知道摆在面前的任务如此艰巨，也许把全世界所有的钱给我我都不干。
上帝不让你提前一两年知道未来的命运也是件好事，否则你可能会痛苦地拿把枪自杀的。上帝是仁慈的，只让你知道一天里的命运。艰苦的日子一旦来临，除了做个深呼吸，咬紧牙关继续前进之外，实在也别无选择。”在克莱斯勒起死回生的整顿中，他关闭了20个工厂，在1978年到1980年间裁掉了7.4万名工人，解聘了35位副总裁中的33位。员工接受了12亿美元的减薪，上游的厂商3次同意延迟收款，管理阶层减薪10%，以及千辛万苦地说服国会批准了联邦政府15亿美元的贷款。而他做这些的基础是他自己的工资减为1美元。
克莱斯勒在艾柯卡的领导下，经过几年努力，起死回生，成为福特公司最头疼的竞争对手。1984年，克莱斯勒创下了24亿美元的盈利纪录，比克莱斯勒此前60年利润总和还要多，艾柯卡一时成为挽救克莱斯勒的英雄。当年被他的老板亨利无情解职，按照美国人的方式，艾柯卡又重新在市场上为自己扳回一城，狠狠地报复了一下。
从一个商界精英开始，艾柯卡逐渐成为美国的公众人物，同时也成为“美国梦”的典型代表——从一个意大利移民的后裔到成功地成为拯救克莱斯勒的传奇英雄；一度还曾传言，艾柯卡要竞选美国总统，但艾柯卡的回答则是，“就竞选总统本身就足让我感到自豪和满足了。”这是《艾柯卡自传》一书中艾柯卡自己讲述的成长故事。20多年过去了，世界汽车业的竞争格局有了新的变化。
在艾柯卡离开克莱斯勒后，克莱斯勒又经历了几多沉浮，1998年，戴-克联合，在经历了9年蜜月期后，2007年5月又重新分手，在底特律三大汽车公司中，早在2003年，克莱斯勒开始被丰田汽车的销量所超越。克莱斯勒始终命运多舛。曾经一度被艾柯卡所改造的产品质量和产品开发，现在仍然被人诟病。
在产品质量和UAW的双重压力下，克莱斯勒2006年亏损6.18亿美元，2007年，在新总裁纳尔德利加盟克莱斯勒后，仍然有16亿美元亏损。 “一个没有英雄的时代是寂寞的，然而一个需要英雄的时代是不幸的。”一汽丰田销售有限公司副总经理董海洋为《艾柯卡自传》中文版所做的序这样开头。艾柯卡曾经创造了一个时代，新的时代却需要呼唤新的英雄。
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