印度的消费者期盼塔塔汽车公司的一种超低价格的小汽车已有4年的时间。现在他们的期望很快就要变为现实。在2003年，印度最大的私人企业塔塔集团的董事长拉坦·塔塔宣布，塔塔汽车公司打算制造一种售价为2200美元的小汽车。据报道，明年1月在新德里举行的“印度汽车展”上，这种新的廉价小型小汽车将与公众见面。
其他的制造商不是等着看塔塔汽车公司的新产品。塔塔汽车公司进入廉价小型小汽车领域的冒险行动，激发了许多印度企业家的想像力。他们也计划推出他们的新产品参与竞争。在过去的两个月内，许多印度制造商——从自行车和摩托车制造商，到汽车制造商、部件供应商和各方面的汽车专业人士，都宣布了生产廉价小汽车的计划。这类小型小汽车的价格在3000美元和3000美元以下。其引擎的排量从660毫升到1500毫升，使用汽油、柴油或混合燃料。
在印度的汽车制造商热衷于开发廉价小型小汽车的同时，外国汽车制造商也加入了这场竞争。8月22日，丰田汽车公司董事长张富士夫在新德里的一个记者会上宣布，丰田计划进入廉价小型小汽车市场，并且印度可能是它的第一个目标。在张富士夫的宣布之前，丰田汽车公司早已在考虑它的廉价小型小汽车，那就是以它在欧洲热销的，它的子公司大发汽车公司的产品“威姿”（Yaris）为基础来开发。
德国的大众汽车公司也说，它计划推出一种双门的、后置引擎的小汽车。另外，据说，福特汽车公司也打算制造一种1.2升以下的小型小汽车。
由于印度中产阶级的壮大和他们可任意支配的收入增加，印度正在成为一个重要的廉价小型小汽车市场。各个汽车制造商正考虑加大力度发展小型小汽车，进一步满足消费者的需求。麦肯锡公司汽车业分析师拉梅什·曼加利瓦兰说：“这个市场非常大，但挑战和机遇并存。”按照他的说法，每一个消费者都把塔塔小汽车的价格作为一个起点。他说：“这个消费者阶级完全是受‘费用驱动’（cost-driven），不仅是初期费用，更重要的是生命周期（life-cycle）费用。”
商家竞相开发廉价小型车
领导这场竞争的是雄心勃勃的跨国公司。它们在印度失去了优先机会，现在正希望赶上来。法日联盟的雷诺日产汽车公司是其中之一。在4月份，雷诺日产汽车公司董事长卡洛斯·戈恩在印度宣布推出雷诺的“洛根”（Logan）小汽车。他说，他正在注视售价为3000美元的小汽车市场，并且打算为印度消费者提供一种产品。7月份，雷诺汽车公司开始与印度摩托车制造商巴贾汽车公司（Bajaj Auto）谈判，打算合作生产一种售价为3000美元的小型小汽车。
巴贾汽车公司的总经理拉吉夫·巴贾对记者说，他们将一种新的技术运用到一种小型小汽车上面。如果可行，这种小汽车将在明年1月份的“新德里汽车展”上亮相。据说，他们在开发一种多用途车辆，但不排除是一种廉价小型小汽车。
这对于巴贾汽车公司来说是一个大动作。巴贾汽车公司是印度第二大摩托车制造商，投资者长期抱怨这家公司放弃了一个能赚钱的市场。那就是消费者需要一种比摩托车更大，但又比一般小汽车小的车辆。
巴贾汽车公司的最凶猛的竞争对手——年销售额达30亿美元的英雄集团（Hero Group），是印度最大的摩托车和自行车制造商。英雄集团也在涉足小型小汽车市场，但没有透露详细的情况。这家公司与本田汽车公司有23年的合作历史，它生产的“英雄本田”（Hero Honda）摩托车，是印度机动车历史上最成功产品之一。现在，这家公司要生产4轮车辆，而不仅仅是生产摩托车。
分析家指出，对于这些竞争者来说，进入小汽车市场还有另一个机会。如果塔塔的小型小汽车取得成功，它将侵蚀印度每年6500万辆的两轮车市场。受影响最大的将是占这个市场35%的份额和16%的营业利润的高档两轮车。上升的利率已经冲击了消费者对两轮车的购买。至少直到印度9月份的新年节日之前，许多消费者推迟了购买。在最近一个季度，印度主要的两轮车生产商的销售下降6%到13%。
廉价小型车市场潜力巨大
分析家认为，从制造两轮车向制造小汽车的转变似乎是不可避免的。尽管印度的财富不断增长，汽车的品种不断增加，但小型小汽车将继续统治印度的公路。目前印度每年140万辆的小汽车市场，大约70%为小型小汽车。受对小型车和廉价的小汽车需求增长的推动，到2008年，140万辆这个数据可能增加一倍。印度的汽车销售额预期从去年的340亿美元，上升到2016年的1450亿美元。据统计，从2001年到2007年，大约有1亿印度人从乘坐牛拉车改为使用两轮车。下一步就是汽车——人们能买得起的汽车，它们将填补目前市场上1450美元的两轮摩托车和4800美元的小汽车之间的空缺。
这就是塔塔小汽车把目标对准首次小汽车购买者和想升级的两轮车使用者的原因。麦肯锡公司汽车业分析师曼加利瓦兰说，这个市场是很大的，“制造商都希望能夺取它”。
但事情不总是这样顺利发展。不到一年前，塔塔汽车公司的廉价小型小汽车计划受到业界很多人的嘲笑，说是一种不能实现的空想。在今年年初，印度马鲁蒂汽车公司（Maruti）董事长铃木治也认为塔塔汽车公司的小汽车计划是不可能实现的。但现在，这个铃木汽车公司的印度子公司（已改名为“马鲁蒂铃木公司”）正在谈论这个市场，并且可能将它的引擎为800毫升、售价为4800美元的小汽车削价和进行改造。
但廉价小型小汽车的赢利性是个问题，并且，关键的因素是以尽可能低的成本制造这种小汽车。塔塔汽车公司很有信心。这家公司的经理拉维·坎特说：“这不仅仅是单纯的价格竞争，而且是创新能力和资源利用效率的竞争。”这不是说着玩的。已发生的事实是，塔塔集团董事长拉坦·塔塔在1999年推出了印度的第一种国产小汽车“印地卡”（Indica），使塔塔汽车公司发展成为印度第二大汽车制造商。
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