2009年9月11日，美国总统奥巴马签署为期3年的“轮胎特保案”，今年秋天到期。年初传来消息称，“特保案”可能会经审议，期限延长。当初“特保案”从美国钢铁工人协会申请，到总统最终签署法案，成为可供执行的法律，历时半年多。这次审议折腾的时间也不会短。
不过，奥巴马在1月底国情咨文中专门盘点了“特保案”的成果，称增加了1000多人的美国工作岗位。不仅如此，咨文中的火药味和全场掌声不断，不仅预示着“特保案延期”的可能性，也预示大选年美国贸易政策将进一步强硬。
从美国轮胎业就业岗位变化来看，2000年美轮胎业全年平均受雇人数86000，达到历史顶峰。“特保案”实行当年为55000人，2010年为51600人，而2011年则为51700人。
从数字上看，在“特保案”实行之后的第三年，确实暂时制止了轮胎业从业人数的下滑。但美中贸易全国委员会主席约翰弗里斯比认为，总统关于“增加1000多人就业” 的结论有点问题。从上述简单数字上看不出，到底是汽车业回暖还是“特保案”的因素。
中国媒体报道此事的时候，向来采取鸵鸟政策，即刻意找一些反对“特保”的人士言论。除了弗里斯比，还有固特异发言人、乔治华盛顿大学国际贸易问题专家、《华尔街日报》记者、轮胎进口商等，这些人，是支持“自由贸易”和国际分工体系的利益团体。
但这远远不是美国舆论的全部，甚至不是主流。在当时，占上风的论调是“中国轮胎产品持续损害美国相关的就业机会”。持这样观点的包括产业工人工会、代表“美国制造业联盟”的参、众议员。“贸易保护派”的能量至少在这件事上压过了“自由贸易派”。
“损害”事实到底如何，其实不大重要，重要的是话语权操在谁手里。
正如奥巴马指出的那样：“本届政府针对中国提出的贸易救济案例数量是上届政府的近两倍，而且卓有成效。”在中国实行整车贸易报复措施的情况下，即使轮胎业真的增加就业1000多人，“收之桑榆”，也难保不“失之东隅”。收益即使能抵消损失，所余也不多。
早在2009年，就有人指出，遏制来自中国的进口，这些机会则转移到其他发展中国家。2011年的轮胎数据证实了这一点。韩国的轮胎对美出口增加了110％，日本增加44％，印尼增加152％，泰国增加154％，墨西哥增加117％，而来自台湾低量供应商的轮胎进口数量增加了285％。
苹果公司在美国雇佣4.5万人，在海外雇了70万人。奥巴马曾要求苹果公司增加美国雇员，乔布斯马上告诉总统“这些工作永远不会回到美国”。的确，美国早就从这些低端产品市场离开了。而早就完成跨国布局的轮胎企业，可以轻易在若干投资目的国之间转移产能。虽然直言不讳的人去世了，但奥巴马难道不明白这一点？
显然，这是一个政治决定。虽然声称给美国带来经济好处，实际上他们对经济效益并不注重。所有支持“特保案”的人都盯着该政策带来的政治红利。
从国家利益角度，即使美国无法从贸易救济中受益，中国工作岗位分流到其他国家，削弱中国的经济实力也为美国所乐见。从个人和小团体利益角度，“对中国不好”就意味着选票和政策倾斜。
可见，“帝国主义亡我之心不死”也并非完全过时的逻辑。不管“特保案”是否延续，大选年的美中贸易争端必然十分热闹。
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