随着汽车工业的发展，老爷车曾经的辉煌似乎成为不可追忆之过去。实则不然，需要时仍能风驰电掣。老爷车和它的主人一样锋芒内敛，不可小觑。
很难想像，一部没有悬念、波澜不惊的非主流影片能够北美票房过亿，只因为它属于克林特·伊斯特伍德。自编自导自演的收山之作，没有比《老爷车》更为合适了。
按理说，人老了，见的世面多、心态好，自然和善慈祥受人尊重。可年近耄耋之年的鳏夫——华尔特·卡瓦斯基（伊斯特伍德饰，也是片中惟一的大牌），依然板着一张拒人千里之外的臭脸。行为乖戾，言谈尖酸刻薄。嘲笑劝自己皈依的牧师为“过度教育的27岁处男”，称自己的苗族邻居为野蛮人。孙女试图索要卡瓦斯基的珍藏——一辆1972年版的福特Gran Torino老爷车，老头子居然也假以辞色，当场拒绝。
那部车作为退伍军人的奖赏，每天都被擦得锃亮，连轮圈都能照出人影。从没看到卡瓦斯基开过，都是开一部福特皮卡出出进进。看得出来，他无比呵护宠爱这件珍宝。除了其本身价值，也纪念他的军人和技术工人的职业生涯，尽管前者不那么叫他愉快。朝鲜战争中，“用机枪和工兵铲杀掉一些五英尺高的小孩子获得勋章”，他并不因此自豪，勋章只是随便丢在地下室的旧箱子里。
老头子爱国，门廊上整天插着国旗。看着小儿子全家开丰田V8休旅车绝尘而去，嗤之以鼻，牙缝里挤出一句“买国产车会你会死啊”。旗帜鲜明地支持他工作过的福特公司，其热情不亚于狂热的教徒，看见满街跑的外国车就气不打一处来。在他看来，崭新的日本车无异于背叛，油漆斑驳的福特皮卡则代表自己生活的底线，而呵护备至的老爷车则寄托着自己的价值。
底特律附近小镇的居民有很多像卡瓦斯基一样的波兰后裔，在汽车厂做工，秉承传统的宗教意识和保守的价值观。但卡瓦斯基与他们的区别是，他不信教，除了结婚没进过教堂，让劝教的年轻牧师屡次吃瘪。到此为止，老头好像没给过谁好脸色。
卡瓦斯基每天坐在门廊上，守着冰桶和老狗喝啤酒，看似潇洒，实际上陷入一个不会做饭的鳏夫的悲惨生活，只能拿蛋糕和牛肉干混日子，这一切在隔壁房子搬来一大家苗族人之后而改变。
美国的苗族人据说有16万。越战期间，中情局秘密策动越南和老挝的苗族人对抗北越，美国人撤走后，苗人遭到种族清洗，残余的人越过原始森林逃到泰国。后来美国动员了很多社会力量帮助这些苗人移民美国。如果影片阐述苗族的美国移民史，将是一部鸿篇巨制。但伊斯特伍德对挖掘这些大题材显然没啥兴趣，在片中，努力融入美国社会的苗人不过是亚裔的代表，就像用波多黎各人代表西班牙族裔一样似是而非。
苗族姐弟苏和陶与卡瓦斯基成就忘年友谊。在长期接触中，开朗的少女苏和懦弱的陶都对卡瓦斯基友善、信任。老头从敌视亚裔的种族言论到不自觉地成为陶的精神导师，即教他“如何成为一个男人”。为了让陶体面地和女友约会，不惜将老爷车出借给他。
小镇的平静注定被打破，一伙苗族帮派，开着装有“巨大同性恋导流器”的改装车，在社区里横冲直撞。他们纠缠陶，拉他入帮派。陶显然不愿意与那些烂仔同流合污，但懦弱地不敢反抗。深夜，帮派分子又来到陶家滋事。卡瓦斯基手持子弹上膛的霰弹枪，赶走了一车小流氓。恩怨就此展开，故事的节奏加快了。
在卡瓦斯基的帮助下，陶找到了建筑活儿。上班第一天，工具就被抢走。卡瓦斯基为其出头，上门痛殴一个小流氓。作为报复，苏被劫持、侮辱、殴打。陶终于怒不可遏，要去找那些人算账，被卡瓦斯基拦住了。
一直崇尚暴力解决问题的卡瓦斯基经过几天的思考，决定采取牺牲自己，在众人注视下，引诱帮派分子开枪的办法，将这些家伙绳之以法，社区恢复了平静。卡瓦斯基将Gran Torino老爷车遗赠给陶。最后一个长镜头，陶开着老爷车，旁边蹲着卡瓦斯基的狗，沿湖边公路慢慢驶过，陶的表情是不可言表的复杂。老人的精神脊梁随着这部车已经转交给他，他感到力量和压力。开上这部车就是完成一个“成人礼”，从精神上成为一个男人。
片中年华老去、仪表非凡的老爷车，象征荣耀与尊严，不啻于卡瓦斯基乃至伊斯特伍德的自况。随着汽车工业的发展，老爷车曾经的辉煌成为不可追忆之过去。好像所有机能都因岁月侵蚀而退化了，只能充当一件漂亮的摆设。实则不然，需要时仍能风驰电掣，一展身手。老爷车和它的主人一样锋芒内敛，不可小觑。
自古美人如名将，不许人间见白头。演绎过无数西部片中内柔外刚的硬汉，执导过《不可饶恕》、《廊桥遗梦》、《百万美元宝贝》的大师，终于到了封刀的时候。在这部收山之作中，风格古典、手法简练、运镜严谨，没有花里胡哨的镜头语言，娓娓道来，不落雕琢痕迹。伊斯特伍德讲故事的能力，让某些国产大片导演汗颜。
影片基本没什么动作可言，除了片尾枪声大作，其余镜头并没有展现什么暴力场面。但实际上，平静的小镇生活背后，充满了时代的杀戮：朝鲜战争、越南战争、老挝内战，甚至美国社区中帮派之间的争斗。暴力无所不在，充当着最终的裁判。如此浮躁的背景下，老人与两个少年的友谊如同小镇的湖水，微澜之下蕴藏着另外的理想世界。
看着片中满头华发的卡瓦斯基站在门前吸烟，不由想起当年西部片的巅峰之作《黄金三镖客》中叱咤风云的牛仔布隆迪（伊斯特伍德饰），不由慨叹，牛仔老了，即将转身谢幕，但仍然傲骨铮铮、崖岸自高。
