“你将来会用攒的钱买辆什么车？”一个阳光明媚的下午，玛丽巴拉（Mary Barra）侧头问正专心在纸上胡乱涂抹的12岁儿子。 “也许，雪佛兰Camaro，也许是我自己设计的车。”儿子没有抬头。 “你呢？”玛丽又问在一旁聚精会神看哥哥画画的女儿。 “当然是雪佛兰Equinox，我喜欢大车。”女儿觉得受到了重视，格外兴奋。 近来，玛丽经常和自己一对儿女谈起车子，全因她和设计项目组正在研究的课题是：千禧年之后出生的孩子，究竟会喜欢什么样的车？ 玛丽的生活里到处充斥着“车的影子”，当然是和她的职业有关。作为通用汽车全球产品开发总监，她的生活几乎都被工作填满了。 玛丽还是当今全球汽车业公认的权利最大的女性高管，一年前，她被埃克森钦定。消息一公布，业界哗然，不仅因为她是个“女流”，更重要的是，之前，这个职位曾将鲍勃鲁兹（Bob Lutz）和汤姆斯蒂芬（Tom Stephens）推上事业的顶峰，后者更被业界视为奇才，刚被埃克森升任到专门为他设置的CTO（Chief Technology Officer）位置上。很明显，玛丽在通用得到的肯定和器重非一般人可以企及。
父亲通用车 产品是一个企业的灵魂，而作为幕后操控这个灵魂的手，玛丽早已蓄积了力量和实力。 “这20年来，通用输就输在了产品上。”18岁就进入庞蒂亚克生产车间实习过的玛丽，在一线目睹了通用走向没落的全过程：“通用没能把产品的质量、性能、燃油滤和新技术完美地结合在一起。” 玛丽的父亲在庞蒂亚克的车间里当了39年的“磨具匠”，这一点对玛丽的一生都有着重要影响，在她的字典里，“父亲”、“通用”、“车”有着相连的关系。 刚入通用，玛丽是庞蒂亚克的一名工程师。彼时，日本车侵蚀本土车市场的苗头已经显现，据玛丽回忆，当时他们全部工作都集中在提高质量、减少缺陷和挽救市场形象上，为了捍卫自己的汽车品牌，她还将自己最爱的Chevette，换成了一辆黑色的庞蒂亚克Fiero。 1988年，在一位同事的引荐下，玛丽决定暂时放下手中的工作，到斯担福大学商学院进修MBA课程，此前玛丽只拿到了Kettering University（附属于通用汽车的教育学院）的工程学学士学位，这个行为，成为玛丽日后能逐步走向高级管理层“不可或缺”的基础。 学有所成的玛丽回到通用后，逐步参与到工程设计和生产流程的管理工作中，角色也从之前的只能“旁观”而无法参与“决策”的尴尬中逐渐脱离开来。在2000年之前，虽然从未涉及过整车设计，但玛丽已经积累了大量的一线经验，对如何才能使企业健康发展、不被竞争对手打败有了一套自己独特的见解，而玛丽的努力，也的确帮助当时的通用渡过了许多难关。
产品重回正轨
进入21世纪，日本车继续“大行其道”，韩国车也“后来居上”，玛丽看在眼里。 “一辆同档次的车，通用生产的要比日本车贵上好几千美金，当然没人买。”玛丽回忆，21世纪初，通用的退休金、养老和医疗保险计划，已经将通用压得没有喘息的机会，车子卖了不赚钱，甚至亏钱，只能加价出售。 “市场不能就此拱手送给别人，所以当时通用采取了企业最避讳也是最不应该采取的办法——牺牲质量。”换用廉价的粗糙内饰材料，省掉许多在当时很流行的电子功能，在玛丽看来，这种砸自己饭碗的做法，堪称愚昧。 2007年，油价攀升到了历史高点，消费者抱怨美国车太耗油，之前的做法更令通用失去了信任，就连最忠实的“客户”都弃之而去，这种“只治标不治本”的做法，不但于事无补，反而令通用的市场地位“雪上加霜”。 接下来，通用宣布破产，在那些最黑暗的日子里，通用从一线工人到管理高层，无人不整天哭丧着脸，只有玛丽，无日无夜地思考，无眠无休地工作，撑过了那些不堪回首的往日。“我坚信通用一定不会就此垮下去，我一直坚信这一点。” 截至此时，通用的问题是明摆在桌面上的：缺乏可以和日韩车真正抗争的车型。 “之前，美国轿车要不就是外观非常‘sexy’，但油耗大，售价高，要不就是实用，但外观很土，走两个极端，不能满足市场的多样化需求，一直缺乏一款既美观又实用的轿车。我的前任汤姆斯蒂芬实际已经将通用拉回了正确的轨道上。”玛丽所指的，正是雪佛兰科鲁兹。 2011年1月，埃克森力排众议，给了玛丽一个大舞台，而这个机会，她等待了太久。 “科鲁兹的成功并没有什么秘密武器，只是我们针对‘对的市场’设计出了‘对的产品’。我的任务就是在其他车型上，尤其是在美国人最钟爱的卡车和大型车上，复制科鲁兹的成功，将低油耗、强动力和先进的驱动技术结合起来。”玛丽不止在一次采访中提到，美国的“大车文化”不应舍弃，对此，她有自己的一套理论。 “过去两年中，油价上下浮动很大，未来趋势也会如此，车型的变化永远不可能赶上油价的变化，因此我认为，真正理想的车，应该是不受油价浮动制约的，无论油价高低，这款车都会有市场。”虽然玛丽也对通用关闭悍马持赞同意见，但对市面上对“美国大车”一棒子打死的舆论，并不完全赞同。 目前，通用各品牌的车系中都不乏高油耗的车型，尤其是卡车和SUV，为了达到心目中的理想状态，成与不成，玛丽做好了承受一切压力的准备。
根治“奢侈的研发”
玛丽上任之前，旧通用在产品开发上继承了大企业的通病——规模庞大、结构繁复，想要精简却无从下手。昂贵的产品开发成本，是通用汽车盈利水平一直落后竞争对手的根本所在，因此，尽可能消减研发成本，以辅助通用汽车利润率的提升，一直是通用在追求销量之外最迫切的诉求。 对于这一点，玛丽比任何人都清楚。在此之前，她所看到的现状是：不怕改，不怕拖，更不怕设计好了再全面推翻重新设计，终归就是不怕花钱。直至玛丽上任之前，每年仅是因项目推进效率低下而浪费的金额，通用就高达10亿美金。如此“奢侈”的研发成本，车子卖得再火，通用的整体利润仍是难堪重负。“车型开发项目启动了，再喊停，停了再重新启动，这样做不但浪费人力物力，更是破坏了团队的进取心。我的使命就是要成为这一现象的终结者。”采访过她的记者都说，玛丽身上有股英气。要彻底根除这种“浪费现象”，就必须对现有的“研发步骤”根本改进。上任后半年，玛丽用自己的方法论，设计出了一套改革方案。通用的“生产平台过多”，是研发成本居高不下的罪魁祸首，给类似平台不停地研发相似零部件无疑是种浪费，玛丽决定要将通用已有的30个车型平台，到2018年时削减到14个。道理很简单，平台相对简化，重大项目的决策程序也随之精简，也就不会出现因为决策上的犹豫不决而导致的严重浪费。此外，她还制定了8个“核心架构”的方法论，力争让通用汽车90%的车型设计都基于此架构，从而达到进一步控制成本的目标。目前，在玛丽的努力下，通用汽车已有50%的车型都来源于这8个核心架构，比2010年时的30%有了大幅提高。“截至2010年，通用的平台达30个之多，其中不乏效率低下的，而关闭效率低的，让高效率的效率更高，将是我接下来的工作重点。”玛丽说。 2012年2月，通用汽车2011年财报出炉，结果显示，通用的利润总额上升到76亿美金，现金保有量超过316亿美金，比2011年的276亿有大幅度上升，除了中国的贡献外，北美市场的盈利水平有了显著改善。
下一站，欧洲！
通用北美的情况越来越好，坏消息仍不断地从欧洲传来。欧宝，通用上空最阴霾的乌云，让埃克森感到无比焦虑。 2012年1月26日，通用汽车宣布玛丽为欧宝董事会顾问成员，将与通用CFO、国际运营总监以及欧宝CEO共同担任“拯救欧宝”的大业。 欧宝的持续亏损，侵蚀着通用整体的盈利水平。2011年，通用汽车在欧洲的损失达到了自1999年来的新低。尽管在一系列利好消息下，通用股票在过去几个月中上涨了25%，但仍低于发行价24%，投资人担心的正是通用未来的盈利状况，欧宝情况的恶化若控制不住，通用在欧洲市场很可能失控。一个汽车品牌若不能在欧洲“立稳”，对投资人来说无疑是个噩耗。 在如此关键时刻，埃克森再次搬出玛丽，不仅再次表明对其的赏识和信任，更证明玛丽过去一年所做的一切已能服众。 事实上，欧洲问题除了债务危机外，“致命伤”其实是产能过剩。 2011年，通用在欧洲工厂的利用率为78%，据权威机构预测，这一比例将在今年下降到69%，而只有在开工率达到80%以上时，企业才有可能盈利。所以，深度削减成本、改革产品开发程序，甚至关闭工厂、继续裁员，已经成为通用今年内必须要面对的现实。 埃克森希望玛丽能将其在北美的成功经验，用在“受难”的欧宝和通用欧洲的其他工厂，更希望她“辅佐”董事会其他成员顺利渡过这一难关，救活了欧宝就等于救了通用的欧洲市场，通用汽车的整体盈利水平才有可能向目标迈进。这次，玛丽的使命更加艰巨。 底特律国际机场，在登上飞往欧洲的航班之前，传来“联邦高速公路管理局不但不再追究Volt起火一案，并且变相肯定了Volt的安全性”的消息，这让玛丽松了一口气，她庆幸自己在危难时，救了通用一把，同时，她又有些担忧，因为此趟欧洲之行将不同于以往，她身上的担子更重了。
【版权声明】本文系汽车人传媒独家原创稿件，版权为汽车人传媒所有。欢迎转载，请务必说明出处及作者，否则必将追究法律责任。
