如今，跨国车企的中国竞争，正在从产品和市场延伸到本土化的研发和技术前瞻性发展的领域。 作为技术导向的象征之一，最近几年跨国车企的研发中心在中国遍地开花。目前，几乎所有的外资品牌都已经拥有或者在建自己的中国开发系统。这其中，既有历史超过15年的老泛亚开发中心，也有才破土动工的丰田、沃尔沃、戴姆勒等品牌研发项目。
跨国车企扎堆在中国建研发中心，归根结底还是市场所驱动。目前的中国市场已经过了给什么要什么的阶段，逐渐成熟起来的消费者，越来越开始有了自己的个性和需求。所以，中国市场的地位越重要，中国消费者的需求就越重要，中国研发中心的意义就越重大。
全面了解中国客户的需求，正是跨国车企的研发中心最核心的工作之一。再由这些数据，去修改和完善之前的国际化车型，将其打造成真正本土化的成功车型，这之间的过程，可说是中外双方的双赢合作。
投入参差不齐
目前在中国已建成的研发中心中，既有中外合资，也有外方独资。所有权的不同，导致其具体职责和研发能力水平也都不尽相同。有些合资研发中心已经具备了整车研发能力，而有一些，从目前外界所能看到的工作成果来说，甚至仅仅是从汉化原厂GPS开始。
在这方面，走在前面的仍然是美、德系车企，广为人知的泛亚研发中心，由上汽和通用合资建立，经过十几年的发展如今已经有所成就。几年前上市的新赛欧，就是泛亚开发之作，这款车的销量始终居高不下，是A0级车当之无愧的领军者。
泛亚柳州分公司，则承担起上汽通用五菱的合资自主品牌宝骏的产品研发工作。热销的宝骏630，正是上汽通用五菱和泛亚联合应用通用的产品开发流程研发打造的。按照规划，未来几年，上汽通用五菱将在宝骏旗下每年推出一款产品，包括SUV和MPV车型。
另一个成功案例来自于上海大众研发中心，这家成立于1996年的研发中心，因朗逸的巨大成功而声名鹊起。随后，在新帕萨特的导入上，这家研发中心也承担了内饰和外部装饰的工作。
随着中国市场的进一步走强，越来越多的跨国车企开始重视中国研发中心的价值。
但与此同时，仍然也有为数众多的合资研发中心，仅仅实现了一些简单的外观设计、车载系统的汉化和零部件本地化采购等配套的功能。这其中，无论是开发还是研发，其成分都小得可怜。
推动产业升级
尽管有着不尽如人意的地方，但总体来说，在华的研发中心的功能和权力正在逐渐变强变大。这应该说，是中国市场的地位决定了跨国车企的态度。无论是外资独资还是合资的研发中心，正在拥有越来越多的话语权。
以丰田为例，2011年在常熟投入巨资建立的研发中心，将以混合动力的国产化为首要工作。与之匹配的，是随后丰田在中国发布的“云动”计划。这项意在通过混合动力占据未来新能源市场高地的宏大计划，显然将高度依托于常熟研发中心的工作成果。
同时，无论是在合资还是独自的研发中心中，都在客观上为中国培养了更多汽车领域的专业技术性人才。而人才的培育和积累，为未来整个中国汽车产业的发展提供了最重要的动力引擎。
另一方面，除了单纯核心技术本身之外，多种技术的整合能力，整个研发工作的体系建立，也是目前中国汽车工业所欠缺的。跨国车企的研发中心，正好为此提供了很好的学习样板。本土化研发得越深入，越能够帮助中国车企全方位地提升整个开发流程体系。
目前，对研发中心的投入，已经越来越多体现在其品牌在市场上的表现。这也敦促着更多的跨国车企，真正重视中国的设计研发地位。本土化越深入，市场回报越丰厚，中国车业越能得到发展。通过这样一条正向的发展路径，中国汽车工业的整条产业链都将受惠于此。
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