虽然托马斯·弗里德曼不是经济学家，但《世界是平的》省去了枯燥的理论推导和繁琐的学术规范，以一名专职专栏作家的视角，用自己广博的见闻和鲜活的事例，总结了21世纪以来全球化的各种新趋势和我们应采取的应对之策，可以被看做一部全球化过程中的生存指南。
在作者看来，目前我们正处在全球化发展的第三个阶段。由于个人电脑、 互联网、 工作流程软件等技术的发展和应用，个人能力已开始取代国家和公司成为全球化的主要推动力量，越来越多的人发现他们能够和世界各地越来越多的人开展竞争与合作，人们的发展机会也越来越平等。对于这种个人和小团体可以在全球范围内亲密无间地开展合作的现象，作者称为平坦的世界。
作者认为，平坦世界的到来，是三种力量相互汇合的结果：第一重汇合是个人电脑、互联网、工作流程软件等技术相互汇合，创造了一个全新的、全球性的、以网络为基础的竞争平台。而这些技术趋势与相应的新的生产经营模式的结合形成第二重汇合。
这种新技术和新经济运作体制又为正在经历市场转型的中国、印度、俄罗斯等国家的30亿人口加入到自由市场的博弈提供了契机，从而形成第三重汇合。正是新的技术和新的生产管理手段结合在一起，就推动着世界从垂直的价值创造模式（以命令和控制为特征）转向水平的价值创造模式（以联系与合作为特征）。这种转变使世界进一步变得“平坦”，而在世界“平坦化”的过程中不仅对新的市场参与者，也对曾经的市场主导者提出了新的要求，想要在这个过程中不被淘汰，获得更多的利益，不仅国家（包括发展中国家和发达国家）和公司，尤其是个人都要重新审视自身，并做出相应的改变。
其实，弗里德曼的“平坦化”就是将“全球化”的概念更加形象化，其所谓的“3.0版本”也无非是一个写作噱头。
前些年，全球化曾是一个相当时髦的词汇。但由于网络泡沫破灭、千年更迭因素消失，再加上一些国家和地区在更广泛的领域内引入市场机制导致收入差距拉大并在政治层面上引发反弹，“全球化”的议题骤然降温——不仅学术圈、舆论界的吹捧大为减少，甚至出现了反全球化的思潮。但事实上，推动经济全球化的技术、管理等因素并没有因此而停止发展，反而在消除浮躁和泡沫后得到快速发展。弗里德曼《世界是平的》一书的出版，把人们的注意力再次引到了如何正确应对全球化的挑战上。
在今天全球经济饱受金融危机煎熬的情况下，重新审视弗里德曼“世界是平的”的观点是一件相当有趣的事情，我们姑且不论其对地缘政治的论断正确与否，其为个人、公司和国家制定的在这个平坦世界中的的生存守则会对我们大有裨益。
其实，尽管全世界在享受着世界“平坦化”所带来的各种利益，尽管中国经济经历了30年的高速发展，但弗里德曼所担忧的国家精英的流失、整个社会的浮躁——对基础学科的忽视、产业转移所带来的竞争压力、在数字化的同时人与人之间的沟通越来越不顺畅等问题也在中国时时刻刻发生着，并困扰着个人和社会。为了应对全球化所带来负面效应，并在全球竞争中立于不败之地，弗里德曼认为，我们至少要做到以下几点：
首先， 需要培养“学习如何学习”的能力—— 不断学习和教会自己处理旧事物和新事物的方式。学习的重点应当是自然科学、计算机和工程学，特别是英语和计算机应用技术，这可说是进入平坦世界的通行证。
其次，是“激情和好奇心”。弗里德曼开列了一个公式：CQ（好奇心）+PQ（激情）>IQ（智商）。在弗里德曼看来，一个人智商固然重要，激情和好奇心更为重要，这主要是指对新事物的热爱和敏感，只有对新事物热爱和敏感的人才能主动学习，而主动学习的人自然比被动学习的人进步快。
第三，学会与他人友好相处，因为在平坦世界人与人之间联系更加密切了，每个人都要学会并擅长与别人打交道。
第四， 培养右脑的技能。科学研究证明人的左脑管逻辑思维，是决定学习、工作、经商成功的重要器官；而右脑是管形象思维的，决定一个人艺术才能、换位思考（即人际关系）、统筹安排等能力。
第五，培养综合能力。这一点与全球化3.0时代所需要复合型人才相对应。这就需要年轻人多方面学习并善于将这些能力汇总到一起，形成综合能力。
世界到底是圆的，还是平的？我想，只有当你有机会俯视这个世界的时候，世界才是平的，只有此时才能证明自己的应验是成功的。也许，世界并没有变，只是人类的想像力变得更丰富了而已。弗里德曼所制定的“生存指南”虽然不一定使每个竞争的参与者都获得胜利，但作为对成功者的经验总结无疑可以作为参考。
（未经允许不得转载或摘编。《汽车人》杂志 电话010-63045013）
