尽管外部市场疲软，城市汽车保有量增速减缓，但随着中国政府钢铁、汽车、纺织、制造装备业乃至石化等行业振兴措施出台，内需进一步扩大，中国车市将获得一个其他国家所不可企及的庞大内需市场——农村。
我国至今存在巨大的农村空白汽车市场源于城市与农村的二元经济结构，这种结构决定了我国的汽车市场也会是一个长期的二元市场。尽管2001年以来城市的汽车保有量呈现爆炸式增长，但2004年农村每百户汽车保有量仅为0.6辆，截至2008年每百户仍然仅为1.4辆，与发达国家的每百户40至60辆相距甚远。
随着农民收入的增加和基础设施的完善，农村机动车开始进入升级换代期，汽车成为首选，目前农村市场以摩托车和低速汽车为主的市场格局开始发生变化。粗略估算，我国农村目前拥有2000万辆的低速汽车和拖拉机及4000万辆的摩托车亟待更新换代，其数量相当可观。在巨大的市场空间面前，自主品牌应抢在合资车企调整车型战略、开发微型车之前抢占中国农村广阔市场。
不仅汽车产业发展需要农村，中国农村的现状也决定了其汽车的大量需求。首先，开拓农村汽车市场有其必要性。我国农村现有机动车保有量只能完成农村运输量的30%，而发达国家则达到80%，尤其在大量青壮年劳动力进城和部分实现农业机械化之后，农产品增加与运输工具匮乏之间的矛盾日益突出。其次，农村交通运输工具的更新换代存在可能性。这主要是由于农村家庭收入逐年增加——已经有近三成农村人口的年均收入达到可以承受汽车消费的1000美元。除此之外，农村的基础设施不断完善，“十一五”期间我国基本实现了镇与镇之间通沥青（水泥）公路，全国农村公路里程达到310万公里。
基于农村对汽车的现实需要和提振中国车市、拉动内需的考虑，工信部发布了《关于做好当前工业经济运行工作，确保一季度良好开局的通知》——成为中国政府扶持汽车产业良性发展，助农、惠农的又一重要举措。该通知要求积极扶持支农产品发展，大力支持冬春农业生产，认真落实“家电下乡”、“汽车下乡”和农机补贴政策。结合1月14日国务院出台的“汽车产业规划”，从今年3月1日至12月31日，国家将安排50亿元，对农民报废三轮汽车和低速货车换购轻型载货车以及购买1.3L以下排量的微型客车，给予一次性财政补贴。
毫无疑问，这一举措将会对整个汽车产业带来深远的影响，使中国成为世界首屈一指的汽车产销大国成为可能。政府作为“领路人” 不能仅将“汽车下乡”作为一种刺激汽车产业发展的权宜之计，还必须将其视为一项助农、惠农的长期政策。
首先，各级政府要逐步完善农村汽车相关税收和行驶费用的管理体制。因为，按照低排量减税和政府补贴，农民购置一辆汽车大约能享受到5000元左右的优惠，实际支出在两万到3万元左右，但如果没有相应的税收和行驶费用的优惠，按照现行体制，每年1万元左右汽车保养、使用费用仍旧是农民的一项沉重负担，必将严重打击农民的购车积极性。
其次，由于我国长期以来东西部发展不平衡，内陆地区尤其是西部地区与东部沿海省份的经济发展水平存在很大差距，其中农村地区也不例外。在“汽车下乡”过程中，政府无论是按比例补贴还是按照一定金额补贴，都不应制定统一政策，宜将西部的待开发市场、中部的待培育市场与沿海的成长型市场进行区分，针对三种地区应当采取不同补贴方法。可以向交通条件差、人口密度低的经济欠发达地区倾斜，不仅按照购车金额提高补贴比例，甚至免除部分税款，而对经济发达地区的农村购车采用定额补贴，同时鼓励对已经开始城市化的农村地区购买配置相对齐全的小型轿车。
最后，除了改革配套的税费体制和制定合理的补贴规则之外，由于经济危机所引起的农民工“返乡潮”，无疑会降低农民的收入，可以想像，即便有了政府补贴，农民持币待购的情况也会大幅增加。因此，这对领导干部落实“汽车下乡”政策的方式方法提出了较高的要求，各级政府应建立完善的监督机制，严格自律，避免强行摊派购车，使一项惠农措施成为个人的“政绩工程”。
除了政府作为政策制定者需要自我完善和约束外，作为市场的主体，在政策支持下，自主品牌车企也不能盲目乐观，认为农村市场非我莫属，从而忽视对产品品质和售后服务的精益求精。汽车生产厂商也要在“汽车下乡”的过程中实现自我完善，在经济效益和社会效益中找到平衡点。
车企最为重要的，是要明确政府出台“汽车下乡”政策的目的并不是要将农村变为城市小排量汽车的倾销市场，绝对不能强行把所有的汽车产品一股脑儿地推向农民，农村用车的主流应该是轻型载货车和微小型客车，以农用汽车、小排量低价车为主。
其次，自主品牌应该尽快改变农用车开发能力较弱甚至没有的现状，将产品研发与农村各项基础设施建设、国家各种政策以及农民消费观念联系在一起。目前，我国车企所生产的车型基本上按照国际常规标准设计，但考虑到农村人口对汽车的使用特点——农民不用天天上班，最多进城或走亲访友时使用，更多时候是拉东西，使用在田间地头，因此有些性能和内饰（包括整车加色、越野、地毯、沙发坐垫、毛呢顶棚、收音机、空调等）与目前我国农村的社会经济条件相距甚远，即使是城市用的最廉价、简易的家庭轿车，其结构的设计也不适用于农村。因此，如何尽快研发出真正适合农村需要的优（质优价低）、特（农业用车特殊性）、多（多功能）、省（省油、维修简单）的小排量汽车，成为有心进军农村市场的车企亟待解决的问题。
第三，在研发农村市场车型的同时，车企必须同时考虑如何改变营销策略，将销售维修网络向下延伸以寻找适合的经营区域。如果厂家的营销售后服务不下乡，“汽车下乡”便无从谈起，而如今城市中的4S店模式显然并不适用于居住分散、交通里程长的农村市场，因此车企需要寻找更妥善的方式解决售后服务、信息反馈等问题。
在一片欢呼声中，从本年一季度3月份开始，“汽车下乡”将成为一道独特的风景线，工业化的成果开始在经济危机中向农村“渗透”，也许中国车市赶超美国车市的脚步会因此而加快，出现所谓“弯道超越”现象。毫无疑问，从长远看，“汽车下乡”必将帮助政府拉动内需、为车企开拓市场、使农民得到实惠，成为一个“三赢”的过程，但不可回避的问题是，政府和中国汽车产业是否为迎接农村这个巨大的市场做好了充分的准备，由于历史和现实，其间各种问题盘根错节，可以预见，短期内，政府、车企、农民，无论哪一方想要充分分享“汽车下乡”盛宴都是任重道远。(作者系厦门大学美国城市史博士)
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