一年一度的高考又开始折磨众多家长和考生的神经了。高考是为了获得学习某种专业的机会，学习某种专业是为了将来能够更好地生活，获得更多的社会认可，因此，我们都会谨慎填写自己的报考专业。
相信很多人都对“专业”这个概念十分模糊，我们既不知道各个专业的实际授课内容，也不知道我们是否会对这个专业感兴趣。我们似乎总在用这个专业的毕业生薪水作为专业选择的重要标准，几乎将专业等同于职业。但事实是否如此？职业的选择是否可以作为社会转型的一个风向标？我们面对众多的职业选择应该何去何从？也许罗伯特·金·默顿的《十七世纪英格兰的科学、技术与社会》能够在职业选择上提供一条捷径。
默顿作为美国著名的人文学者和社会活动家，自1941年起就在哥伦比亚大学任教，现为该校荣誉退休教授、美国国家科学院和美国文理科学院院士，曾任美国社会学协会和科学的社会研究学会主席，获多种荣誉学位和奖项，在国际学界享有很高声誉。《十七世纪英格兰的科学、技术与社会》作为其代表作，突破了传统科学史研究的科学思想史框架，开创了科学社会史的研究。
作者把科学不仅看作是一种知识体系，还把它看作是一种社会体制，并研究了它与其他社会体制之间的互动，提出了两个互相关联的问题：从某一人类活动领域向另一领域的兴趣转移涉及到哪些社会过程？与任何这类领域的显著活动相关的社会条件的性质又是什么？这两个命题被后人成为“默顿命题”，对后来的科学史发展产生了重要影响。
16世纪末到17世纪初，宗教是英国普通民众生活的重要组成部分。因此，莫顿从分析宗教思想的变化入手，认为经过16世纪末的宗教改革、清教主义兴起对17世纪英格兰的科学发展产生了重大的影响。因为，清教主义不同于以往的神学信仰，它不再仅仅把自然当做是上帝的杰作而默认其神圣性和不可亵渎，清教徒们主张“虽然上帝不需要我们的善行，但是我们的功德善行却会使上帝大感欢欣，因为这种行动是出于对他的赞颂”，我们应该通过善行——解释、认识乃至改造上帝的杰作，使上帝的善行得以揭示和完善，以此来获得上帝的喜爱并成为上帝的选民。
这种思想在客观上为人类认识和改造自然，推动自然科学的发展提供了精神动力。
抛开枯燥的数据统计和繁琐的理论推导，我们可以从一个侧面将默顿的结论简化为：个人职业的选择必须根据时代精神为转移。任何时代都有属于自己的天才，但只有将自己的智慧应用于体现时代精神的内核行业才能最大限度地自我实现。在中世纪，也许秉承天主教教义，成为教士或神学家是当时最佳的选择——不仅可以给别人以心理安慰，同时还可以实现自我心灵的净化；对文学、伦理学和艺术的注目则是文艺复兴的一般特征；而在17世纪的英国，更加世俗化的“清教伦理”则成为时代精神的具体体现，清教的兴起使人们的注意力从宗教转向科学研究，而现实的需要又促使科学家的兴趣向特定领域集中。具体说就是清教思想鼓励科学研究，并由于当时战争规模加大、殖民地数量增多、各国贸易往来频繁，促进了科学研究向采掘业、军事科技、运输等相关领域倾斜。这种精神吸引了众多的精英参与其中，即使和自己所长有所错位，这些精英虽然不会在科学技术领域取得成绩，但至少会在其他领域取得成功。
因此， “时代精神”并不是要把整个社会引向某个特定的发展方向，而是要将大多数精英聚集到某些特定领域，以实现某种突破（可能是精神层面，也可能是物质层面）。在默顿看来，并不是吸纳就业人数最多或报酬最丰厚的职业就是最能体现“时代精神”的职业。报酬的提高往往是以事业的成功为前提，17世纪的科学和技术研究往往是非功利性的，只是随着专利制度和国家补贴制度的建立，科研才成为一个集较高社会地位和丰厚物质回报的职业而被越来越多的人所认可。
在如今这个朝着整体系统化、个体专业化方向发展的社会中，在选择职业前应当冷静地观察整个社会兴趣的转移，考察促成这种转移的各种条件，做到这两点，即便无法完全契合“时代精神”，但至少会找到一个能够释放激情与爱好的“事业”，而不是选择一个替自己付账单的“职业”。
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