中国政府总理李克强选择印度作为履新访问的第一站，谋求缓和与印度的关系。而印度并不想被美日当枪使，一向以大国自居，就必须有独立的外交思路。印度同样需要与强大的北方邻国之间关系稳固。
在双方互有需要的政治气氛中，尽管两国存在分歧和领土争端，但两国总理都在极力凸显合作姿态。印度去年对华贸易逆差420亿美元，印度发起的对华反倾销调查已经仅次于欧盟和美国。
印度担心的，不仅有对华贸易逆差的规模，还有中国对印度出口商品的构成。中国向印度出口电力机械、核反应堆、锅炉、船舶；而印度向中国出口农产品、铜和铁矿石。应把这种贸易关系称作什么？
印度屡次提到的中国市场准入问题并非首要，最关键的是印度无法生产出质量过硬的制成品。只一味抱怨中国人买得太少，而所有到访新德里的中国领导人都答应“平衡两国贸易”。
李克强也不例外。为了加强双方的能源合作，中国国家开发银行（CDB）向印度埃萨能源公司旗下的埃萨石油贷款10亿美元，换取对方向中国出售成品油的合同。
此举非同寻常。它喻示中国为两国的“友好”，不惜做出某些经济让步。
国开行与俄罗斯、巴西、委内瑞拉的石油企业都签过类似的“石油换贷款”协议，合同金额都在200亿美元以上。而这次只向埃萨提供10亿美元，怎么能说是大馅饼？
首先，印度不是产油国，它对外石油依存度超过中国，达到70%。印度向中国提供原油毫无意义。相比印度可怜的石油储量（占世界0.4%），印度的炼油能力明显过剩。印度与中国达成成品油长期交易，对确保印度炼油生产能力不至于在雨季放空，帮了很大忙。埃萨在去年甚至沿街叫卖2船、10万吨柴油，就是由于国内淡季的供需失衡。
其次，这笔钱不少。埃萨能源是富豪沙希•鲁雅兄弟拥有的多元化集团旗下公司。埃萨能源实际上以煤炭资源为主，石油精炼、采掘只是副业。而埃萨石油又是埃萨能源旗下专营石油的子公司。鲁雅兄弟拥有86亿美元财富，但涉及的产业好几十个。到埃萨石油这里，资产规模、油气储量不但赶不上国有的印度石油公司，也远远不及私有的印度信诚公司下属石油公司。
埃萨石油绝对不是美孚、壳牌那样的巨无霸，他的净资产只有3亿多美元，它的身量相比中石油，就相当于好邻居便利店之于山姆会员店。而且，埃萨负债已经达到净资产3倍。如果不是整个集团的实力撑着，它早该倒闭了。
国开行给的10亿低息贷款，极大缓解埃萨的融资压力。而中国的炼油能力实际上并未完全释放。国内油荒，经常是油企频繁“检修”的结果。所以，这桩买卖，从经济上，很难看出对中国能源安全有什么助益。这是一项政治安排。
埃萨除了炼油板块比较强以外，勘探开采能力乏善可陈。印度不断对近海区块进行勘探采掘招标，但欧美大石油公司应者寥寥。原因在于，这些区块风险比较大，已经有公司包下来挖了3年，一无所获。目前，印度能吸引到的只有一些中小石油公司。
只要能减少对外石油依存度，任何方式印度政府都愿意尝试。印度已经不再坚持2006年公开排斥中国、印尼石油公司投标的立场。虽然中国三大油企尚未中标一个区块，也是出于谨慎，并非由于印度将中国油企打入另册。
这样一来，先就炼油业务达成合作，不失为一个容易的开端。埃萨将实现两头在外：进口原油、海边加工，然后将精炼成品油装船，拉到中国卖（目前只有海运途径）。可以进一步平衡中印贸易，同时有助于两国在能源安全上的互信。中国和印度油企在非洲的开采权争夺，一度达到白热化。现在需要一项小的交易，来营造“互相需要”的气氛，暗合双方在政治方面“互相取悦”的努力。
当然，这项成品油换贷款，并未改变中印贸易结构。印度卖给中国的，仍然是大宗商品。在印度工业和科技实力不彰的时候，印度人乐意退而求其次，先把逆差减少一些。曼莫汉•辛格总理为此承受了反对党批评。前一阵内阁批准光伏产品反倾
销案，就由反对党议员在舆论上轰炸两年达到的效果。
中国试图在此方面减轻印度政府被攻讦的压力，以证明自己维护双方关系、进行可持续贸易的诚意。中国帮助埃萨卖油到中国，从政治角度解读，才是合理的商业行为。
